Cosa succederebbe se sparissero le api?

Un’apocalisse, non proprio immaginaria. Il mondo senza le api sarebbe un disastro di dimensioni bibliche, rispetto al quale ci sarebbero pochi rimedi da mettere in campo. Provate a dare uno sguardo lungo, a 360 gradi, nel reparto alimentare di un supermercato: il 70 per cento dei prodotti che vedete, non ci sarebbero. La loro vita dipende, in qualche modo, da una forma di impollinazione. Un mondo senza le api non avrebbe più a disposizione il servizio di fecondazione artificiale naturale che questi preziosi insetti svolgono, e non ci sarebbe la possibilità di sostituirlo con alcuna forma di fecondazione governata dalle macchine e dalla mano dell’uomo.

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Un mondo senza api

La scomparsa delle api non è fantascienza, non fa parte soltanto di un lungo elenco di racconti e di splendidi film (il più famoso è Bee Movie), ma fa parte delle ipotesi concrete con le quali il nostro Pianeta così poco sostenibile deve misurarsi: al momento ci sono 350 specie di api a rischio e negli ultimi trent’anni le popolazioni di questo insetto sono diminuite del 25 percento. Emergenza climatica, pesticidi usati in modo eccessivo. habitat naturali a soqquadro: i fattori di pericolo per la vita delle api sono tanti. E in ciascuno c’entra, in qualche modo, la mano violenta dell’uomo, che ancora una volta spreca una risorsa naturale unica per il suo valore strategico.

Intelligenza delle api

In un libro recentemente pubblicato, L’intelligenza delle api (edizioni Cortina), scritto da Randolf Menzei e Matthias Eckoldt, viene raccontato nei dettagli il minuscolo cervello delle api: un volume di un millimetro cubo, di fatto una capocchia di spillo, con meno di un milione di cellule nervose. Eppure questo mini-cervello, pensate, è fatto per il pensiero, al punto che le api sono in grado di imparare e risolvere i problemi, sono capaci di distinguere i colori, di ricordare che un particolare odore è collegato a una speciale ricompensa, di quali sono le mosse da fare per orientarsi, di sognare. Insomma: le api hanno un cervello che, per quanto piccolo, funziona benissimo.

Come sarebbe la vita senza le api

E questa narrazione scientifica, aggiornata e testata da mani esperte e sapienti, non fa altro che confermare la centralità delle api all’interno del nostro ecosistema e quanto dobbiamo non sprecarle. Da qui la necessità di non avere paura delle api (questo non significa, ovviamente, sfidarle), ma semmai coccolarle, proteggerle, e avere la consapevolezza completa di quanto siano centrali per il nostro equilibrio naturale.

In particolare, fino al 35 per cento della produzione di cibo a livello globale dipende dal ruolo svolto dalle api. Delle 100 colture da cui dipende il 90 per cento della produzione mondiale di cibo, 71 sono legate al lavoro di impollinazione delle api e, solo in Europa, ben 4mila diverse colture crescono grazie alle api (dati Unep – United Nations Environment Programme).

Questo significa che, se questi preziosi insetti sparissero, le conseguenze sulla produzione alimentare sarebbero devastanti. Chi impollinerebbe le coltivazioni? L’impollinazione artificiale è una pratica lenta e costosa mentre il valore di questo servizio, offerto gratis dalle api di tutto il mondo, è stato stimato in circa 265 miliardi di euro all’anno.

Quanto vivremmo senza le api

La previsione di Albert Einstein era molto precisa: senza le api, l’uomo non potrebbe vivere più di quattro anni. La loro scomparsa dunque sarebbe distruttiva, totalmente distruttiva. L’allarme lanciato già a suo tempo da Einstein è collegato a un fatto scientifico molto importante: l’80 per cento della produzione di frutta e verdura dipende dai processi di impollinazione. Dunque, dalle api. E questo significa che senza la vita delle api non può esserci neanche la vita dell’uomo, almeno così come l’abbiamo vista fino a oggi.

I pesticidi che fanno scomparire le api

Purtroppo, gli apicoltori vedono ridursi, di anno in anno, loro allevamenti e la produzione di miele, questo a causa anche dell’utilizzo in agricoltura di pesticidi a base di neonicotinoidi: sostanze che fanno perdere l’orientamento alle api e impediscono loro di fare ritorno negli alveari.

Il numero di api, negli Stati Uniti, è diminuito del 23 per cento lo scorso inverno, motivo per cui la Casa Bianca ha creato la “Pollinator Health Task Force” il cui compito è quello di trovare una strategia per difendere questi preziosi insetti. E anche l’Unione Europea è intervenuta mettendo al bando alcuni pesticidi. Ma accanto alle api sono anche altri gli insetti impollinatori preziosi per la produzione delle nostre colture: tra questi anche le farfalle, a forte rischio estinzione a causa dei pesticidi. Come rileva infatti, l’ultimo rapporto dell’European Enviroment Agency, la presenza delle farfalle si è ormai ridotta del 50 per cento, con 8 delle 17 specie che vengono considerate a rischio estinzione.

Il glifosato e le api

La letteratura scientifica evidenzia che tra i killer silenziosi delle api potrebbe esserci il glifosato, l’erbicida più usato al mondo. Secondo gli esperti, la sostanza sarebbe in grado di alterare il microbiota intestinale dei laboriosi insetti, esponendoli al rischio di contrarre infezioni. Anche gli insetticidi neonicotinoidi sono considerati nemici per eccellenza delle api. Si calcola che siano i responsabili diretti della moria registrata nell’ultimo decennio in diversi paesi occidentali e negli Stati Uniti. Un dato su tutti. Uno studio pubblicato su Plos One, ha rilevato che negli ultimi 25 anni il paesaggio agricolo americano è diventato 48 volte più tossico per le api, ma anche per altri insetti, proprio a causa della diffusione di pesticidi neonicotinoidi. “I neonicotinoidi sono un po’ il nuovo DDT”, ha commentato l’esperta Kendra Klein, co-autrice della ricerca. Ma con la grande differenza che per le api “sono mille volte più tossici rispetto al DDT“, ha precisato la scienziata.

Le crisi climatica e la scomparsa delle api

Accanto all’uso indiscriminato dei pesticidi, anche altre minacce minano la sopravvivenza delle api. La frammentazione degli habitat naturali, l’espansione delle monocolture, la mancanza di diversità, le parassitosi, l’introduzione di specie aliene come la vespa velutina, nuovo predatore delle api europee, sono tutti fattori che presi nel loro insieme hanno avuto contraccolpi pesanti sul destino di questi insetti impollinatori. Tra le cause della strage di api non va sottovalutata la crisi climatica : uno studio pubblicato sulla rivista Global Change Biology , dimostra che temperature fuori norma, precipitazioni anomale e stagioni impazzite stanno decimando le api del Nord America ben più di quanto non possa la continua distruzione del loro habitat perpetrata dalla nostra specie.

Come aiutare le api

Per aiutare concretamente le piccole impollinatrici, anche noi semplici cittadini possiamo mettere in atto una serie di accorgimenti capaci di fare la differenza. Tra questi:

Costruire rifugi per le api selvatiche nei nostri giardini, ove possibile;
Seminare fiori e piante in grado di fornire loro nutrimento. Greenpeace consiglia di preferire semi biologici e di varietà differenti, un’opzione che non solo aiuta le api ma migliora anche la salute e la fertilità del terreno. Tra i tanti vegetali che possono offrire buon cibo agli operosi impollinatori ci sono: la calendula, la veccia, la lupinella, il trifoglio, l’erba medica, il coriandolo, il cumino, l’aneto, la borragine, il rosmarino, il timo, la malva e la lavanda;
Limitare la nostra impronta ecologica, adottando uno stile di vita sostenibile e rispettoso dell’ambiente.

Come comportarsi davanti a uno sciame di api

Come è facile pensare, la vista delle api, soprattutto se tante, può creare paura. In realtà, le api sono insetti innocui e raramente attaccano e pungono a meno a che non vengano disturbati.

Una volta avvistato lo sciame pertanto niente panico, tenete i bambini e gli animali domestici lontano dagli insetti e contattate immediatamente un apicoltore esperto della vostra zona: catturerà lo sciame senza arrecarvi danni e lo sposterà in un posto sicuro. In alternativa, segnalate immediatamente lo sciame ai vigili del fuoco o ai vigili urbani e loro contatteranno direttamente l’apicoltore.

Non infastidite lo sciame e non utilizzate prodotti chimici per allontanare le api: questi piccoli insetti giocano infatti un ruolo essenziale negli ecosistemi e un terzo del nostro cibo dipende proprio dalla loro opera di impollinazione.

Cosa succederebbe se non ci fossero più le api?