Agrifoglio: benefici, usi e come si coltiva

Un piccolo albero sempreverde che però può raggiungere anche i venti metri di altezza e i dieci metri come arbusto: l’agrifoglio  (Ilex aquifolium), una nota pianta medicinale, si trova spesso nei boschi di caducifoglie, raramente tra le conifere, e comunque in terreni ben drenati.

La pianta ha origini nell’Europa centro-meridionale, ed è molto diffusa in Italia. Dove è legata all’iconografia del Natale, come la stella di Natale, e anche alla credenza di essere un prezioso portafortuna, da crescere in casa. I fiori sono misti, maschi e femmine, ma soltanto dalle femmine nascono le bacche sferiche di colore rosso brillante, che combinate con le foglie verdi, rendono l’agrifoglio inconfondibile. Le parti utilizzate dell’agrifoglio sono foglie e corteccia. Le prime si raccolgono durante la primavera, la corteccia invece è disponibile tutto l’anno.

I principali benefici dell’agrifoglio sono legati alla quantità di ilicina e tannini contenuti nella sua corteccia. In particolare, l’infuso di agrifoglio è utilizzato per alcuni specifici scopi terapeutici:

• Abbassare la febbre
• Antireumatico
• Diuretico
• Espettorante per tosse e catarro
• Antinfiammatorio
• Antiossidante

Benefici ambientali

Come si usa l’agrifoglio e come si conserva

Se volete coltivare l’agrifoglio iniziate a metterlo in una zona semi-ombreggiata: è la sua posizione preferita. Questa pianta regge bene anche le basse temperature (è considerata una pianta “natalizia”), fino a meno 15 gradi. Resiste molto bene anche ai venti, alla salsedine, all’inquinamento: motivo per cui l’agrifoglio è molto usato per le siepi e nei giardini di case vicine a zone trafficate. In ogni caso, considerando l’alta tossicità  delle bacche del trifoglio, è bene tenere la pianta a distanza di sicurezza dai bambini.

Come si cura l’agrifoglio

Una volta sistemato nel posto giusto, e in un terreno acido e non argilloso, l’agrifoglio, che può crescere bene anche in un vaso, va curato con specifiche attenzioni.

• La messa a dimora va fatta alla fine dell’inverno, prima dell’inizio della primavera.
• Considerando la lentezza con la quale cresce l’arbusto (quindici centimetri all’anno., la potatura non è indispensabile.
• Basta spuntare la pianta, operazione che si può fare all’inizio dell’estate come a fine agosto.
• Le annaffiature vanno fatte ogni due settimane, e con una maggiore frequenza (anche una volta alla settimana) nel caso di una coltivazione in vaso.
• Le concimature devono essere regolari, e in inverno è preferibile usare concimi organici.

Controindicazioni

Dell’agrifoglio non bisogna utilizzare in alcuna forma, e tantomeno ingerire, le bacche, velenose per l’uomo. Provocano nausea, vomito, disidratazione, diarrea, crampi addominali. Fino al rischio dell’avvelenamento. Le bacche e le foglie dell’agrifoglio, infatti, contengono saponine e altri composti che possono essere tossici. In caso di ingestione accidentale, è necessario rivolgersi immediatamente a un medico.