Citronella: proprietà, usi, controindicazioni

La citronella (Cymbopogon citratus o Cymbopogon nardus) è una pianta ampiamente usata in erboristeria, aromaterapia e cosmesi. In particolare attraverso l’olio e il profumo di citronella, con i quali si allontanano gli insetti, ma si crea anche un ambiente molto gradevole e rilassante.

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Origini

La pianta nasce in alcuni paesi dell’Asia meridionale e del Sud est asiatico: India, Sri Lanka, Indonesia, Myanmar e Thailandia. Le prime testimonianze sull’uso della citronella provengono dall’antica medicina ayurvedica, dove la pianta era impiegata per problemi digestivi, febbre e come tonico. Nell’antica medicina cinese vengono citate erbe aromatiche simili alla citronella per trattare infezioni, febbre e disturbi gastrointestinali. Nel tempo la citronella è diventata molto popolare anche in Occidente, dove è conosciuta come lemongrass. letteralmente “erba al limone”, per il suo aroma e profumo agrumato.

Benefici dell’olio di citronella

L’olio essenziale alla citronella è molto apprezzato e può essere impiegato in diverse modalità, con i relativi benefici:

Come repellente per le zanzare e gli insetti se diffuso negli ambienti con l’apposito diffusore. Basta diluire qualche goccia in un po’ di acqua;
Nella vasca da bagno potete aggiungete una decina di gocce all’acqua per godere di un bagno profumato;
Potete anche utilizzarlo per fare massaggi diluendo 2-3 gocce in 2 cucchiaini di olio di mandorle. Ha effetti distensivi;
Alcune gocce di olio essenziale possono essere aggiunte anche alle creme idratanti da spalmare sulla pelle. L’olio essenziale di citronella mostra proprietà antibatteriche e antifungine, utili per detergere la pelle;
Per combattere malanni come tosse e raffreddore, potete aggiungere qualche goccia di olio in acqua bollente e fare dei suffumigi.

Contro le tarme

La citronella, come abbiamo visto, è molto utilizzata nella preparazione di creme, lozioni, spray e candele anti-zanzare. Inoltre, se viene conservata essiccata nei cassetti, si rivela ottima anche contro le tarme. E come dicevamo, anche l’olio essenziale si presta bene allo scopo, basta aggiungerne qualche goccia diluita in acqua in un diffusore di essenze. In alternativa coltivatela in giardino o sul balcone, contribuirà a tenere alla larga gli insetti.

Benefici del profumo di citronella

In aromaterapia il profumo di citronella è considerato:

calmante
riequilibrante dell’umore
utile per ridurre stress e agitazione

La citronella è utilizzata spesso usata in deodoranti e spray naturali per ambienti ,grazie al profumo agrumato e alla capacità di neutralizzare i cattivi odori.

Benefici dell’infuso di citronella

L’infuso di citronella può essere preparato mettendo a bollire dell’acqua e aggiungendo 2 grammi di foglie fresche. Dopo 5 minuti basta filtrare bene la miscela, eliminando tutte le foglioline, e bere l’infuso caldo o freddo.

Gli infusi, come le tisane, a base di citronella, sono consigliati contro lo stress e il nervosismo, dato che hanno effetti calmanti. Inoltre sono consigliati in caso di problemi digestivi, nei casi di gonfiore e lievi spasmi. Ma non esagerate con le dosi, e non prendete più di due infusi ( o tisane) al giorno.

Come si usa la citronella in cucina

In Asia la citronella viene spesso utilizzata in ambito culinario, sia nella preparazione di zuppe che nei secondi piatti a base di carne e pesce. In Nord Africa viene aggiunta al tè. Il suo sapore è agrumato, molto apprezzato anche per aggiungere un tocco originale alle insalate. Viene anche utilizzata nei piatti a base di curry e latte di cocco. Da noi è più facile trovarla essiccata mentre fresca è meno frequente. Ma si può provare ad acquistarla presso negozi etnici e asiatici. Ottima per insaporire minestre di cereali e legumi. Buona anche nei cocktail preparati a casa, a cui conferisce un sapore agrumato molto piacevole, e per preparare liquori squisiti.

Come si coltiva la citronella

La coltivazione della citronella è molto facile, sia un terreno aperto sia in un semplice vaso. L’importante è che sia ben esposta al sole e annaffiata con regolarità. Durante l’inverno, se la temperatura diventa molto rigida e scende anche sotto lo zero, è bene trasferire la pianta di citronella all’interno della vostra abitazione.

Come si essiccano le foglie

Se coltivate la citronella, e avete le sue foglie a disposizione, potete anche essiccarle. Asciugatele su un panno e senza inutili forzature (per esempio usando il phon), legatele e appendetele a testa in giù in un luogo buio e non umido. Fate passare il tempo necessario affinché diventino completamente asciutte e poi conservatele in un barattoli di vetro ben sigillati. Qui la citronella conserva il suo sapore anche per un anno, e durante questo periodo potete prelevarle per il vostro uso.

Controindicazioni della citronella

L’olio essenziale di citronella è molto concentrato e può causare arrossamenti della pelle, irritazioni, e persino dermatiti da contatto. Ma questi rischi si evitano non esagerando con le dosi, e diluendo l’olio di citronella in un olio vettore (per esempio di mandorle, di cocco o di jojoba) prima dell’applicazione.

Così la citronella allontana gli insetti