Perché il polipo è la specie marina più intelligente

Grazie a questa straordinaria intelligenza, il polipo riesce  a orientarsi anche nel più oscuro dei labirinti. Sa usare la memoria, come l’uomo. È curioso, simpatico e fornito di senso dell’umorismo. I polpi, per le caratteristiche della loro intelligenza totalmente diversa da quella dell’uomo, sono considerati quanto di più vicino a una specie intelligente aliena che possiamo incontrare sulla Terra. Il suo corpo, una massa di tessuti molli, senza ossa e senza una forma fissa, si presenta con tre cuori, e con una straordinaria e rapidissima capacità di mutare il colore della pelle: 177 volte all’ora.

Il polipo  riesce a mimetizzarsi ovunque, e può diventare invisibile perfino a pochi metri di distanza. Si nutre catturando le prede con un braccio e trasportandole fino alla bocca, lungo un tappeto ondeggiante di ventose: in cima alle braccia si trova poi la testa, che contiene il cervello e due grandi occhi con le pupille orizzontali, come gli occhi di un gatto girati però di novanta gradi.

Quanto può essere grande un polpo? Da sei metri di apertura delle braccia (in particolari i polipi del Pacifico) ai due centimetri di polpi che pesano meno di un grammo. In ogni caso, e torniamo alla sua intelligenza, il polpo ha mezzo miliardo di neuroni (più o meno sono quelli di un cane) e un elevato rapporto tra volume cerebrale e massa corporea. E anche questo è un segnale inequivocabile della sua intelligenza.

Infine, i polipi allenano l’intelligenza. Pur partendo bene come dotazione intellettiva, riescono a farla crescere. La prova per gli scienziati arriva da alcuni comportamenti dei polipi che sono stati molto studiati in laboratorio e in mare. Riescono a svitare i coperchi dei barattoli. Possono aprire vasetti con chiusure di sicurezza per bambini. Possono aprire da soli il tappo di una qualsiasi bottiglia. E grazie alla loro curiosità, i polipi non si fermano mai nell’esplorare, forti del loro mimetismo (possono prendere le sembianze di oltre quindici animali), i confini dell’intelligenza. L’unico neo di tanta scienza è che i polipi vivono poco: da uno fino al massimo di quattro anni. Peccato.