ROMA – Lenisce il dolore, anche quello piu’ insopportabile, ma non fa male, non da’ dipendenza e sonnolenza: si tratta di un nuovo un antidolorifico ‘smart’ che agisce solo dove serve e non penetra nel cervello, quindi non causa gli effetti avversi tipici dei farmaci oggi in commercio ma che e’ altrettanto, se non piu’ efficace, degli antidolorifici oggi in uso.
Reso noto sulla rivista Nature Neuroscience, e’ il traguardo di Daniele Piomelli che dirige il dipartimento dell’Istituto Italiano di Tecnologia (IIT) di Genova dedicato alla scoperta e sviluppo di nuovi farmaci, ed e’ anche responsabile di un laboratorio di ricerca farmacologica all’Universita’ di Irvine in California.
L’antidolorifico da lui sviluppato, nome in codice ‘URB937’, agisce impedendo la demolizione fisiologica di un analgesico endogeno, l’Anandamide, il quale spegne il dolore legandosi al recettore endocannabinoide di tipo uno (CB1), lo stesso cui si lega la marijuana.
“Il nostro e’ il primo antidolorifico che non penetra nel cervello – spiega Piomelli – Ma la sua caratteristica principale e’ che, pur non entrandovi, e’ capace di alleviare una varieta’ di forme di dolore che in genere richiedono analgesici molto forti, quali gli oppiacei, che producono seri effetti collaterali”.
Gli analgesici oggi in uso hanno tutti effetti collaterali perche’ agiscono nel cervello sui recettori CB1, dando sedazione e altri problemi. L’idea del team di Piomelli era aggirare questo problema costruendo una molecola incapace, appunto, di penetrare nel cervello.
E cosi’, progettato a tavolino come fosse un’auto, con l’uso del computer e avendo bene in mente il target da colpire, e’ venuto fuori URB937. “Questo – spiega lo scienziato – blocca una proteina, ‘FAAH’, che normalmente distrugge la sostanza analgesica naturale anandamide. Quindi senza FAAH aumenta la concentrazione di anandamide che calma il dolore. La caratteristica piu’ importante dell’URB937, che lo differenzia da altri inibitori della FAAH – ribadisce Piomelli – e’ che lo abbiamo progettato in maniera tale che fosse incapace di penetrare nel cervello e nel midollo spinale, percio’ URB937 blocca la FAAH ed aumenta le azioni dell’anandamide solo nei tessuti periferici dove c’e’ il dolore”.
“Farmaci antidolorifici che penetrano nel cervello, quali gli oppiacei – continua l’esperto – hanno spesso effetti indesiderati, dovuti alla loro azione centrale (per esempio la sedazione). Un farmaco analgesico che agisce senza entrare nel sistema nervoso centrale non va incontro a tali problemi ed e’ percio’ potenzialmente piu’ sicuro”.
In esperimenti su animali con dolore, aggiunge Piomelli, il nuovo farmaco ha un’efficacia pari o superiore a quella di altri analgesici attualmente in uso. Una caratteristica che lo rende particolarmente interessante e’ la capacita’ di modulare sia il dolore di natura infiammatoria che quello di origine neuropatica (dovuto cioe’ a un danno al sistema nervoso). L’idea e’ di arrivare a testarlo con dei trial clinici, conclude Piomelli, ma cio’ richiede prima una serie di studi su animali per assicurare l’affidabilita’ e la completa sicurezza del composto.