Una lotta con il destino, combattuta e vinta grazie al coraggio e all’energia femminile di una bambina che non ha mai voluto arrendersi, fino a diventare, da donna, una campionessa di nuoto a livello mondiale.
Ellie May Challis nasce il 23 marzo 2004 a Little Clacton, nell’Essex, in Inghilterra, e a soli 16 mesi si ritrova con le gambe e le braccia amputate per una grave meningite batterica. Curata al St Mary’s Hospital di Londra, Ellie trascorse 26 giorni in coma, sospesa tra la vita e la morte, fino a quando non riuscì a salvarsi ed a iniziare la sua infanzia, comunque segnata dalla malattia.
La svolta arrivò quando la bambina aveva da poco compiuto 8 anni. Stava imparando a nuotare, le piaceva molto e le dava un senso di libertà e di leggerezza, ma per lei non era affatto semplice. Un giorno vide il film Dolphin Tale, ispirato alla storia vera di Winter, una femmina di delfino che aveva perso la coda dopo essere rimasta intrappolata in una trappola per granchi. Winter aveva imparato nuovamente a nuotare grazie a una protesi. Per Ellie fu come un colpo di fulmine: lei e quel delfino avevano entrambi perso degli arti e stavano imparando a muoversi in modo diverso. Fu quello l’incentivo, quasi la sfida, determinante per impegnarsi e allenarsi, dopo aver visitato l’acquario dove viveva Winter.
In pochi anni, mentre la bambina cresceva, quella che era nata come una scommessa personale, diventa un progetto di vita, con risultati straordinari. Nel 2017, a soli 13 anni, Ellie irrompe sulla scena del nuoto paralimpico britannico stabilendo il record britannico nei 50 metri rana SB2. Nel 2019 arrivano altri record e la sua prima medaglia internazionale ai Mondiali di nuoto paralimpico: un bronzo nei 50 metri dorso S3. Poi ci sono le Paralimpiadi aTokyo 2020, nel 2021, ed Ellie a 17 anni è la più giovane atleta della squadra britannica e vince la medaglia d’argento nei 50 metri dorso S3.
Ai Mondiali del 2022 Ellie conquista il suo primo titolo mondiale, nei 50 metri rana SB2. Nel 2023 riesce a confermare il titolo mondiale nella stessa specialità e aggiunge altre medaglie, fino al trionfo alle Paralimpiadi di Parigi del 2024 , dove vince l’oro nei 50 metri dorso S3, con il tempo di 53,56 secondi, stabilendo anche il record britannico e il proprio primato personale. In quel momento la bambina sedotta dal delfino visto in un film ha soltanto 20 anni.
Finora, durante la sua carriera sportiva Ellis May Challis ha vinto 12 medaglie tra campionati mondiali e Olimpiadi.
La foto è tratta dalla sito del Clearwater Marine Aquarium
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