Abbiamo meno meduse anche grazie alle tartarughe

Gli anni nei quali era diventato impossibile fare il bagno al mare per la quantità di meduse presenti in acqua sembrano molto lontani. Se ne vedono, e alcuni scienziati collegano il fenomeno all’aumento delle tartarughe, che sono grandi mangiatrici di meduse. 

Le meduse possono concentrarsi in una determinata costa per effetto di correnti, vento, temperatura e disponibilità di cibo: per questo la loro presenza è molto variabile. Uno studio del 2025, con il relativo monitoraggio scientifico, mostra che le principali aree in cui si osservano fioriture sono soprattutto Tirreno, Mar Ligure e alto Adriatico. Il database di MeteoMeduse, per esempio, mostra che tra il 7 agosto e il 6 settembre sono state registrate soltanto due segnalazioni nella sua banca dati: una Rhizostoma pulmo in Toscana e una Cotylorhiza tuberculata nell’alto Adriatico.

Ma perchè le tartarughe mangiano le meduse? I motivi sono diversi:

• Sono abbondanti: in alcune zone possono formare grandi concentrazioni.
• Sono facili da catturare: si muovono più lentamente rispetto alle tartarughe. 
• Forniscono energia: anche se sono composte soprattutto d’acqua, contengono proteine e altre sostanze nutritive.
• La tartaruga liuto ha una bocca particolare, con strutture simili a “spine” che aiutano a trattenere le meduse mentre espelle l’acqua.

E c’è una cosa importante: il veleno dei tentacoli normalmente non impedisce alla tartaruga di mangiarle. La pelle della bocca e dell’esofago è abbastanza resistente alle cellule urticanti delle meduse.Purtroppo, l’unico vero problema è che frequentemente le tartarughe confondono le meduse con i sacchetti di plastica trasparenti o semitrasparenti, che possono  fluttuare e ondeggiare nella corrente proprio come una medusa.Molte meduse sono quasi trasparenti, così come i sacchetti, alcune plastiche hanno tonalità biancastre, azzurre o traslucide che ricordano quelle delle meduse, e se un animale ha imparato che qualcosa che galleggia e si muove in quel modo può essere una preda, può essere portato ad assaggiarlo.

Un semplice sacchetto di plastica può fare danni molto seri alle tartarughe quando viene digerito. Per esempio:

• Ostruzione dell’intestino: la plastica può fermarsi nello stomaco o nell’intestino e impedire il normale passaggio del cibo.
• Lesioni interne: pezzi o bordi della plastica possono irritare o perfino perforare il tratto digestivo.
• Falsa sazietà: la tartaruga può sentirsi piena pur avendo ingerito qualcosa che non le dà praticamente nutrimento. Di conseguenza può mangiare meno e indebolirsi.
• Accumulo di plastica: se continua a ingerirla, diversi frammenti possono accumularsi nell’apparato digerente formando una massa.
• Infiammazione e infezioni: un’ostruzione o una lesione dell’intestino può provocare gravi complicazioni.
• Morte: nei casi più gravi, l’ostruzione, la perforazione o la debilitazione possono portare alla morte dell’animale.

Leggi anche:

• Tartarughe marine dimezzate negli ultimi cinquant’anni
• Dove si salvano le tartarughe in Italia (VIDEO)
• Anche le tartarughe provano emozioni