Le api parlano innanzitutto con la danza

Il linguaggio delle api, grazie agli studi più recenti che utilizzano l’intelligenza artificiale, è sempre più indagato dai ricercatori. E le nuove scoperte non finiscono mai di sorprendere.

Oggi sappiamo con certezza che le api hanno tre fondamentali canali di comunicazione: la danza, i messaggi chimici, le vibrazioni e i suoni.

Ecco come funzionano.

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La danza

La forma più famosa e diffusa del linguaggio delle api è la danza, studiata innanzitutto da Karl von Frisch, biologo ed etologo austriaco, considerato uno dei fondatori dello studio moderno del comportamento animale. Frisch ha ricevuto il Premio nobel per la Medicina nel 1973, ed è stato il primo studioso as coprire la danza come fondamentale strumento di comunicazione delle api, e anche il fatto che le api riescono a orientarsi utilizzando il sole e percepiscono odori e colori.
Quando un’ape trova del cibo, torna all’alveare e fa una specie di “ballo” che possiamo interpretare in questi modi:

Danza circolare: il cibo è vicino
Danza dell’otto (waggle dance): indica direzione e distanza precisa rispetto al sole

Il significato della danza a otto

Questa danza, in particolare, è preziosa perché consente alle api di trasferire conoscenze esatte su dove si trova il cibo.

Immaginate un’ape che trova dei fiori pieni di nettare a 200 metri dall’alveare, in direzione del sole (per esempio verso sud). Quando torna nell’alveare, fa un movimento a forma di otto che viene decifrato dal gruppo.

Tratto centrale (scodinzolante)
L’ape cammina in linea retta “scodinzolando” (muovendo l’addome).
- Direzione: indica dove si trovano i fiori rispetto al sole
- Se va verso l’alto sull’alveare: significa “vai verso il sole”
- Se è inclinata: indica un angolo rispetto al sole

Velocità e durata
- Più il tratto è lungo e lento, più il cibo è lontano
- Più è breve e veloce, più è vicino

Ripete la figura a otto
Dopo il tratto centrale, torna indietro in curva e ripete dall’altro lato, formando un “8”.

Le altre api interpretano così la danza dell’otto alla quale hanno assistito: “Volate in quella direzione rispetto al sole, per circa 200 metri, e troverete cibo.”

I messaggi chimici

Le api rilasciano feromoni, cioè sostanze chimiche che comunicano informazioni:

Allarme (quando pungono)
Richiamo (per radunare il gruppo)
Identità della regina (fondamentale per l’organizzazione dell’alveare)

Le vibrazioni e i suoni

Producono piccoli suoni e vibrazioni con le ali e il corpo:

Per segnalare stress o pericolo
Per coordinarsi dentro l’alveare
Per mantenere la temperatura corretta

Danza e memoria del paesaggio

In uno studio pubblicato nel 2025 su Current Biology , i ricercatori del Giardino Botanico Tropicale di Xishuangbanna (XTBG) dell’Accademia Cinese delle Scienze e della Freie Universität Berlin hanno dimostrato che le api che seguono le danze combinano la direzione della danza con la loro memoria cognitiva dei punti di riferimento, e le api che seguono le danze si formano un’aspettativa delle caratteristiche del paesaggio dopo aver appreso le informazioni dalle danze di oscillazione.

In pratica, le api che ricevono le indicazioni attraverso la danza dell’otto, costruiscono una specie di “mappa mentale” e fanno previsioni su ciò che troveranno durante il volo