I rain gardens, giardini pubblici per raccogliere l’acqua piovana

I rain gardens (letteralmente “giardini della pioggia”) sono aree verdi progettate per raccogliere e assorbire l’acqua piovana, soprattutto quella proveniente da tetti, strade, parcheggi o marciapiedi. In pratica, sono una sorta di piccolo sistema naturale di drenaggio, molto utili non solo per non sprecare l’acqua piovana, ma anche per prevenire allagamenti e alluvioni, anche solo nel caso di violenti temporali.

Come funzionano

Quando piove:

1. l’acqua viene convogliata verso il rain garden;
2. una leggera depressione del terreno la raccoglie;
3. piante, terreno e strati drenanti trattengono e filtrano l’acqua;
4. l’acqua penetra gradualmente nel suolo, invece di finire tutta immediatamente nelle fognature.

Che cosa contengono

Un rain garden generalmente contiene:

• piante resistenti sia all’umidità sia a periodi asciutti;
• terreno molto permeabile;
• eventualmente strati di sabbia e ghiaia per favorire il drenaggio;
• una zona di ingresso dell’acqua e, nei progetti più grandi, un eventuale troppo pieno per gestire le piogge molto intense.

Non è quindi semplicemente un’aiuola o una mini-foresta urbana: è progettato appositamente per gestire l’acqua.

Le piante più usate

Sono anche le più adatte alla funzione di raccoglitrici dell’acqua piovana:

• Iris palustris / Iris pseudacorus – iris da zone umide, molto adatti alle parti più bagnate.
• Carex spp. – carici; ottimi per stabilizzare il terreno e molto utilizzati nei rain garden.
• Juncus spp. – giunchi, adatti alle zone che rimangono umide più a lungo.
• Lythrum salicaria – fioritura estiva e buona tolleranza ai terreni umidi.
• Echinacea purpurea – adatta alle zone più asciutte del rain garden e molto interessante per gli impollinatori.
• Rudbeckia spp. – fioritura vistosa e buona resistenza una volta stabilita.
• Asclepias spp. – interessanti soprattutto per la biodiversità e gli impollinatori.
• Panicum virgatum e altre graminacee ornamentali – utili per struttura, radici e stabilizzazione del terreno.

I rain gardens possono contribuire a:

• ridurre il deflusso superficiale e il rischio di allagamenti;
• diminuire la quantità di acqua che entra nelle fognature durante i temporali;
• filtrare alcuni inquinanti presenti nell’acqua di dilavamento;
• favorire la ricarica delle falde;
• creare habitat per insetti e altri organismi;
• aumentare il verde e migliorare il microclima urbano.

I rain gardens sono particolarmente diffusi nei Paesi dove la gestione sostenibile delle acque meteoriche è entrata nella progettazione urbana.

•  Stati Uniti: sono probabilmente il contesto in cui il rain garden è più diffuso. Sono utilizzati sia in giardini privati sia in parchi, strade, scuole e quartieri. La diffusione è particolarmente significativa nel Pacific Northwest, nella regione dei Great Lakes e lungo la costa orientale.
• Canada: molto utilizzati nei progetti di green infrastructure, soprattutto nelle aree urbane.
•  Regno Unito: sono spesso integrati nei sistemi di Sustainable Drainage Systems (SuDS), insieme a bioswales, pavimentazioni permeabili e bacini di ritenzione.
• Australia: qui sono molto interessanti perché vengono adattati a condizioni climatiche anche molto secche; sono spesso chiamati raingardens o inseriti nei sistemi di water sensitive urban design.

In Europa il paese dove sono più diffusi i rain gardens è la danimarca. A Copenaghen, la HOFOR, la società che gestisce acqua e fognature nell’area della capitale danese, dichiarava nel luglio 2024 di essere arrivata a quasi 400 rain gardens (“regnbede”) a Copenaghen, nell’ambito della trasformazione di alcune strade in green roads. Il più importante si trova a  Enghaveparken, un parco di Copenaghen trasformato in infrastruttura per la gestione delle piogge intense. Il parco può gestire/immagazzinare fino a circa 22.600 m³ di acqua piovana attraverso una combinazione di bacini, strutture sotterranee, argini e sistemi di regolazione dell’acqua, pari a 10 piscine olimpioniche piene di acqua piovana.