L'importance de l'empathie dans la vie

L'empathie, que certains confondent avec la sympathie, peut-être à cause d'une simple assonance phonétique, est facile à identifier et à définir : c'est la capacité de comprendre l'autre, de se sentir proche de lui, même sans forcément partager son point de vue, de regarder au-delà de ses propres préoccupations. Et c'est là que les choses se compliquent, car nous sommes pris dans le tourbillon de nos vies, rythmées par le temps. présentisme (Tout maintenant et immédiatement, tout dans la précipitation, tout avec un niveau d'attention inférieur à celui d'un poisson rouge, et avec une tendance, bien huilée par l'usage compulsif de prothèses technologiques, à toujours avoir une excellente opinion d'eux-mêmes, à se concentrer uniquement sur le petit monde (même pas ancien, mais rigide) qui gravite autour du Soi et de son jumeau, l'Ego. Ou plutôt, le champ de mines du narcissismeet l'indifférence, deux faiblesses très humaines qui risquent de ruiner nos vies, de les affaiblir et de les rendre stériles, voire même plutôt ennuyeuses.

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Les bienfaits de l'empathie

En revanche, une fois acquise, l'empathie est un trésor de dons naturels qui, contrairement à son absence, apporte lumière, énergie et une joie de vivre intense. Tout est plus facile pour les personnes empathiques : elles créent des liens même lorsque le contact est difficile et que leur interlocuteur est exigeant . Elles résolvent les problèmes et les conflits (voire les anticipent) grâce à de bonnes relations avec autrui, et simplement en étant capables de se mettre à la place des autres . Mais l'empathie, dans toute sa richesse, a aussi ses effets secondaires. Elle nous pousse à cultiver le doute , à ne pas nous croire omniscients, et donc à ne pas tomber dans une arrogance inconsidérée ; à ne pas juger les autres si facilement, ni avec le ton sévère d'un instituteur ou même d'un professeur de lycée ; à écouter avant de parler et à dialoguer avec nous-mêmes. À ne pas regarder le monde et la vie des autres en noir et blanc.

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La valeur de l'empathie

Il fut un temps où l'on ne se souciait que des préoccupations quotidiennes, d'une méfiance naturelle envers les intentions d'autrui (pourraient-ils me faire du mal ? Que veulent-ils vraiment de moi ?) à un rejet plus radical des relations. Aujourd'hui, nous peinons même à percevoir l'Autre avant de le rechercher. Et l'Autre est synonyme de Tout le monde : c'est la personne avec qui nous partageons une part importante de notre vie ; un ami, avec son degré d'intimité ; le parent amical que nous sommes heureux de voir, contrairement à l'oncle ou à la belle-mère qui nous ont ennuyés et qui relèvent de la catégorie des « encombrants ». Mais l'Autre est aussi quelqu'un de loin, quelqu'un qui souffre à une distance physique et mentale trop grande pour être touché sans que nous fassions preuve d'empathie.

Comment devenir empathique

L'empathie provient de deux mots grecs : « en », qui signifie « à l'intérieur », et « pathos » , qui évoque la souffrance et l'angoisse. C'est donc un sentiment actif qu'il faut activer, même avec un petit effort, pour briser le mur de la peur d'autrui.

On reconnaît immédiatement une personne empathique . Elle manifeste certains signes qui définissent sa personnalité et son approche des autres. Elle est joyeuse, positive, sait écouter, ne prend pas les autres de haut et ne se fie pas aux premières impressions. Elle perçoit au-delà des apparences, saisissant avec finesse les émotions et les humeurs d'autrui. Elle fait la différence entre superficialité et frivolité . Elle n'a pas peur de se retrouver seule quand c'est nécessaire ; au contraire, c'est pour elle une façon d'être plus à l'écoute des autres. Vue sous cet angle, l'empathie apparaît comme un don presque inné, voire surnaturel, mais elle peut aussi – et c'est essentiel, il ne faut pas la gaspiller – s'acquérir tout au long de la vie. Oui : on naît parfois empathique, mais on peut toujours le devenir.

L'empathie, don naturel, peut s'acquérir très tôt, entre un et deux ans : un premier niveau d'empathie se manifeste lorsqu'un enfant se met à pleurer en entendant un camarade pleurer. Ensuite, durant l'enfance, l'empathie s'apprend grâce à l'exemple de certaines figures d'autorité, comme les parents et les enseignants. Mais selon des recherches scientifiques récentes, l'empathie peut aussi s'apprendre à un âge avancé et il n'existe pas de « gène de l'empathie ». Qui sont les personnes susceptibles de nous transmettre l'empathie à l'âge adulte ? Avant tout, nos amis et, plus généralement, les personnes que nous aimons et en qui nous avons confiance ; nos collègues ; les personnes charismatiques dont la personnalité inspire l'imitation. Ainsi, nous pouvons développer notre empathie simplement en observant ceux qui l'ont déjà acquise.

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La leçon des enfants

Pour développer notre empathie, il nous faut peut-être nous inspirer du naturel des enfants. En les observant dès leur plus jeune âge, on constate qu'ils sont toujours attirés par un visage souriant , par quelqu'un capable de transmettre un message fort, simple, clair et puissant : « Je me sens bien avec toi. » Ainsi, la nuance d'un sourire, d'un regard, d'un instant de chaleur, est essentielle pour susciter l'empathie de l'interlocuteur.

Mais attention à ne pas en faire trop. Ceux qui affichent d'emblée sourires, blagues et même une énergie débordante donnent l'impression de vouloir plaire à tout prix. Cela peut avoir l'effet inverse et nous faire passer pour des personnes peu sincères, donc moins bien acceptées. Ou acceptées avec de sérieuses réserves.

L'empathie n'est pas l'altruisme.

Beaucoup, par simplification, confondent empathie et gentillesse, ou bien…altruismeCe n'est pas si simple. Même les personnes cruelles et malfaisantes peuvent éprouver de l'empathie pour autrui, partager leurs émotions, et en réalité, l'empathie les aide à atteindre leurs objectifs maléfiques. L'empathie peut aussi être motivée par de bonnes intentions.mais peut conduire à des résultats catastrophiques : il faut l'allier à la clarté, à la raison, et à la valeur ajoutée de ce regard qui ne nous rend pas indifférents envers les autres.

Pour être authentiques dans notre attitude empathique, nous devons tirer parti d'un facteur déterminant : il coraggioUn triple courage. S'ouvrir à l'empathie est un choix inconditionnel, sans rien attendre en retour, et contraste donc naturellement avec… diffidenza que nous traînons avec nous vers les autres. L'autre, quel qu'il soit, peut nous effrayer et nous éloigner d'une attitude naturellement empathique. Il y a aussi cette habitude de réguler les relations humaines, même les plus intimes, celles qui devraient être les plus empreintes d'affection, par la force. Or, l'empathie est un choix qui exclut l'usage, ou pire encore, l'abus, de la force ; c'est aussi un choix courageux. Pour être empathique, il faut dégonfler l'ego, le surmoi narcissique, ce qui n'est pas chose facile. Généralement, nous avons tendance à cultiver notre propre ego hypertrophié en paraissant « gentils », avec cette sympathie artificielle qui n'a rien à voir avec la spontanéité de l'empathie. Et même le simple fait de plier le narcissisme à l'empathie est un acte de courage. Ce courage qui, comme le disait Don Abbondio, « si on ne l'a pas, on ne peut se l'octroyer ».

Celui qui ne peut ressentir d'empathie

Il existe différents degrés pour indiquer le périmètre dans lequel évoluent les personnes dépourvues d'empathie. Il y a les hommes et les femmes froids, détachés, indifférents. Cyniques. Peu intéressés, même génétiquement, par les autres : leur vie se consume autour de leur propre nombril, centre de l'univers. Il y a ensuite ceux qui ont peur et qui ne s'investissent jamais pleinement ; ils ont toujours une raison de résister et de ne pas se laisser aller à la découverte de l'autre et au voyage de son intimité. Et puis il y a les personnes malades, atteintes d'une pathologie grave, difficiles à soigner autrement que par les outils de la psychanalyse et de la psychothérapie : les psychopathes. Ils peuvent paraître brillants, bavards et joyeux ; mais si l'on regarde au-delà des apparences, on se rend vite compte qu'ils sont dépourvus de sentiments.

Citations célèbres sur l'empathie

« Si mes propos vous parlent, c’est tout simplement parce que nous sommes des branches du même arbre. » William Butler Yeats

Une belle image d'un grand poète sur ce qui nous unit fondamentalement : nous sommes tous des branches d'un même arbre . Et, en théorie, nous sommes tous capables d'écouter les autres, de tendre la main même à ceux qui semblent si lointains. En pratique, ce mouvement, si simple et naturel, devient parfois impossible. Et nous restons paralysés.

« Ce n’est pas seulement l’harmonie des sentiments qui unit les cœurs. Ce sont les blessures qui les unissent encore plus intimement. La souffrance avec la souffrance. La fragilité avec la fragilité. » Haruki Murakari

Quand on aime quelqu'un, quand le cœur bat la chamade, quand le désir s'éveille , même le désir érotique , il est facile de se sentir uni. Tout devient spontané. Mais la véritable union entre les êtres se construit en plongeant mains, pieds et tête dans le sel des blessures de la vie. Parfois, elles sont extrêmement douloureuses.

« Ne vous moquez pas, n’ayez pas pitié, ne méprisez pas, mais comprenez les actions humaines. » Baruch Spinoza

La compréhension est le prémisse, presque sémantique, de l'empathie. Et c'est un acte de liberté absolue et intelligente.

Lorenzo est incapable d'éprouver de l'empathie pour autrui. Pour lui, tout ce qui se trouve en dehors de sa sphère affective n'existe pas, rien ne l'inspire. Nicolas Ammaniti

Combien d'entre nous vivons barricadés, presque prisonniers, au sein d'un petit cercle d'êtres chers, auxquels nous sommes liés par l'affection, même familiale ? La vie s'en trouve alors étriquée et insatisfaisante. Ces sentiments ne doivent pas devenir une prison : d'autres existent aussi. Et nous devons apprendre à les regarder avec la magie de l'empathie.

Quelle est l'importance de l'empathie dans la vie ?