L'amertume ne facilite pas la digestion

L'amertume ne facilite pas la digestion : c'est un mythe erroné lié à la sensation de chaleur ressentie dans l'estomac, et en réalité, la présence d'alcool dans ces produits tend à ralentir davantage la digestion.

Les amers contiennent souvent des herbes aux composés amers (comme la gentiane, l'artichaut, la rhubarbe, etc.) qui peuvent stimuler certaines sécrétions digestives (salive et sucs gastriques) et provoquer une sensation de malaise. Cependant, cela ne signifie pas qu'ils accélèrent la digestion ou aident l'organisme à digérer plus rapidement un repas copieux.

De plus, l'alcool peut relâcher le sphincter œsophagien et favoriser les reflux gastro-œsophagiens ou les brûlures d'estomac chez certaines personnes ; il peut irriter l'estomac, surtout après un repas copieux ; et l'effet de bien-être ressenti peut aussi dépendre du goût amer, du contexte social et de la sensation de satiété. De même, la sensation de chaleur dans l'estomac est simplement un effet irritant et vasodilatateur de l'alcool, souvent confondu avec un soulagement.

Le mythe selon lequel l'amertume facilite la digestion provient en partie de certaines de ses propriétés, qui, de toute façon, n'ont rien à voir avec la digestion. L'amertume agit souvent comme une « pause finale » : elle nous aide à nous détendre, à discuter et à prolonger nos échanges. Le bénéfice est alors principalement psychologique et social. Le goût amer et les composés aromatiques peuvent « nettoyer » la bouche des saveurs grasses ou prononcées (par exemple, après avoir mangé du fromage, des fritures ou de la viande), procurant une sensation de fraîcheur et d'équilibre. De nombreuses recettes traditionnelles utilisent des plantes riches en polyphénols et autres composés aromatiques.

Il y a ensuite l'effet marketing, qu'il ne faut pas sous-estimer : les fabricants d'amers surfent sur la vague des bienfaits digestifs et présentent leurs marques avec des termes comme « digestif », « après le dîner », « en fin de repas » ou « favorise la digestion », entrés dans le langage courant et renforçant les attentes. Cette tendance, ancienne, a largement contribué à alimenter le mythe des amers comme aides digestives. Entre la fin du XIXe et le XXe siècle, les fabricants d'amers ont transformé cette croyance en un véritable positionnement marketing. Étiquettes et publicités utilisaient souvent des concepts comme force, santé, équilibre, estomac et bien-être : à une époque où de nombreux produits alimentaires étaient également présentés comme des remèdes, la frontière entre boisson et « préparation santé » était beaucoup plus floue.

En réalité, si vous appréciez un verre d'amer après un repas, faites-le en toute détente, sans même penser à la digestion. Une simple promenade après le repas, manger plus lentement et ne pas trop manger ont des effets bien plus bénéfiques sur la digestion.

Lire aussi

• Digestion difficile : causes, remèdes et prévention
• De bonnes raisons de manger lentement
• En cas d'indigestion, appliquer de la chaleur sur l'estomac et boire des infusions chaudes.