Cuando hablamos de hospitalidad, lo primero que nos viene a la mente es la comida. Como si fuera sinónimo de convivencia: al fin y al cabo, la comida, en cualquier cultura y lugar, sabe diferente cuando la disfrutamos en compañía, cuando la compartimos con la magia que crea la hospitalidad. ¡Qué triste es ver a la gente sola en un restaurante, y qué alegres son esas mesas donde, entre plato y plato, vuelan las bromas, las sonrisas, las risas y algún que otro chiste!
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El valor de la hospitalidad
En realidad, la hospitalidad va mucho más allá de la comida . Se asocia con la generosidad , el deseo y el placer de compartir el bienestar con los demás, y la capacidad de cultivar relaciones que trascienden las diferencias económicas. La hospitalidad, aunque sea temporalmente, acorta cualquier distancia entre las personas . Y se convierte en un valor, asociado a derechos y deberes. El derecho, por ejemplo, a ser acogido cuando uno se ve obligado a huir de su país de origen debido a la guerra, la hambruna o una emergencia climática. Pero también implica el deber de respetar las normas y los estilos de vida del país anfitrión, sin renunciar jamás a la mezcla de culturas, pero sin asumir nunca que la propia cultura tiene supremacía, basándose en la obligación de quienes nos acogen de darnos la mejor bienvenida posible. Gran parte de la compleja cuestión de la inmigración se basa en esta dualidad de derechos y deberes en la hospitalidad, pero el principio también se aplica a la forma más básica de hospitalidad: la del anfitrión que recibe a los invitados en su hogar. El primero tiene el deber de tratarlos lo mejor posible, de hacer que todos se sientan cómodos, de hacer que se sientan como en casa. Sin formalidades excesivas. Pero también tiene derecho a que se respeten algunas de sus costumbres: si, por ejemplo, la cena se sirve a las ocho en su casa, sus invitados no pueden llegar a las nueve, aunque esa sea su costumbre.
La hospitalidad en la antigua Grecia
El valor de la hospitalidad se reconoce desde la antigüedad, y para los griegos, xenia (que traduce la palabra moderna "hospitalidad " al griego antiguo ) tenía un significado sagrado , arraigado en un marco recíproco de derechos y deberes entre anfitrión y huésped . El huésped era mimado, agasajado con un baño perfumado y alojado en la mejor habitación de la casa. Al marcharse, se le obsequiaba con un regalo para conmemorar el encuentro. Todo huésped, pobre o rico, era tratado con el mismo respeto y considerado una persona protegida por la divinidad: si era tratado con desprecio o poca consideración, los dioses se vengarían de la familia negligente. La hospitalidad es clave para comprender la Odisea : Odiseo es recibido con gran cortesía y generosidad por los feacios, un pueblo protegido por los dioses, mientras que con Polifemo experimenta de primera mano lo que significa vivir al margen de las normas y costumbres de la convivencia civilizada.
La hospitalidad en la época romana
En la antigua Roma, la hospitalidad dio un salto cualitativo y se convirtió en un punto de encuentro intercultural , así como en una forma de vida que conectaba a la institución con sus ciudadanos. Así nació el hospitum publicum , una especie de regulación del derecho a la hospitalidad. Esto era especialmente cierto para las figuras más influyentes —cónsules, magistrados, embajadores— quienes eran recibidos y protegidos con todos los honores por las familias romanas. Su único deber era presentarse siempre con su identificación para evitar sorpresas desagradables. Es interesante recordar que en la antigua Roma, ciudadanos y extranjeros gozaban de los mismos derechos y deberes . Pero la inmigración ilegal no existía. El huésped solo podía alojarse en la ciudad si poseía una tarjeta de hospitalis que incluyera su nombre junto al de su anfitrión. Esto garantizaba la reciprocidad.
El vínculo de la hospitalidad
El vínculo de la hospitalidad, como hemos visto, surge de la combinación de un contenido religioso y sagrado con aspectos típicamente legales , también vinculados al fenómeno de la inmigración , que siempre ha afectado las relaciones entre los pueblos. ¿Y hoy? Desafortunadamente, la hospitalidad ha perdido su peso, su alma más auténtica, y en muchos casos se ha reducido a un gesto prolongado de simple buena educación. Esto no basta. Así, se desperdician las oportunidades para la hospitalidad: debemos volver, especialmente en un momento en que nuestra civilización siente la necesidad de redescubrir las relaciones del "Nosotros", a una interpretación más amplia de este valor y sus declinaciones. La hospitalidad es una terapia natural contra la indiferencia , el cinismo y el cierre hacia los demás. Incluso aquellos que solo logran realizar gestos concretos hacia las personas menos afortunadas intentan dar sentido al concepto de hospitalidad, sacarlo del vacío de una actitud de etiqueta y protocolo . Hospitalidad significa reconocer el derecho y el deber esenciales de estar juntos. En una ciudad, en un pueblo, en un condominio . Pero también en un país. Entre personas y entre pueblos.
Elogio de la hospitalidad
Varios libros han abordado el valor de la hospitalidad y su reconocimiento. Entre los más interesantes se encuentra *Elogio de la hospitalidad* (Ediciones Il Saggiatore) de la escritora angloindia Priya Basil , quien describe con eficacia cómo compartir la comida es una forma de fomentar las relaciones humanas inspiradas en el principio de la comunión de la vida . En su libro, Basil también relata banquetes famosos, celebrados con una hospitalidad sin precedentes. Y quizás incluso con cierto derroche. El banquete imperial en honor de Manchu Han, ofrecido por Kangxi, el cuarto emperador de la dinastía Qing, contó con 108 platos para 2.500 invitados. Y en 1817, el futuro Jorge IV, rey de Inglaterra, recibió al Gran Duque Nicolás de Rusia con un banquete de 127 platos, todos preparados por Marie-Antoine Carême, el chef más famoso de la época. Son historias extraordinarias, pero también pueden ayudarnos a comprender el valor simbólico de la hospitalidad y su teatralidad escenográfica.
Citas famosas sobre la hospitalidad
<Hospitalidad significa el derecho de un extraño, que llega al territorio de otro, a no ser tratado de manera hostil> Immanuel Kant
En tiempos de Kant, la inmigración no tenía las características ni las proporciones que tiene hoy. Pero un principio sigue vigente: independientemente de las consideraciones humanitarias, el inmigrante tiene todos los derechos y deberes de un huésped en otro país.
<Invitar a alguien a almorzar es hacerse cargo de su felicidad durante las horas que pasa bajo tu techo> Anthelme Brillant-Savarin
Cuando tenemos un invitado en la mesa, no basta con darle de comer bien. Hay que saber mimarlo, cuidarlo, sobre todo con una buena conversación.
<No hay huésped que no empiece a ser una molestia después de tres días> Tito Macio Plauto
Esta frase es la versión antigua y refinada del dicho popular: «Un huésped apesta después de tres días». En realidad, no hace falta estar pendiente del calendario, pero el huésped debe ser consciente de ello. No abuses de la hospitalidad que recibe.
<Si el huésped se queda, debe ser bien tratado; si lo desea, debe permitírsele marcharse.> Homero
La hospitalidad también implica libertad. Los huéspedes no deben sentirse obligados a quedarse y, si así lo desean, deben ser tratados como el día de su llegada.
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