Aspartamo: el edulcorante que hay que evitar

El aspartamo es un edulcorante muy utilizado. Se encuentra, por ejemplo, en casi todas las barras de chocolate, como alternativa al azúcar blanco o de caña. Pero también está presente en diversos medicamentos, jarabes y antibióticos. Y se utiliza para endulzar bebidas etiquetadas como "Zero" o "Light".

¿Qué

El aspartamo es un edulcorante artificial compuesto por tres componentes principales: ácido aspártico, fenilalanina y metanol. Estos tres compuestos están presentes de forma natural en muchos alimentos, pero al combinarse en una sola molécula, el aspartamo es aproximadamente 200 veces más dulce que la sacarosa, el azúcar de mesa común. Esto significa que se puede lograr el mismo dulzor en un alimento utilizando una cantidad mucho menor de aspartamo que de azúcar común.

Donde esta

Los productos en los que más se utiliza el aspartamo son:

• bebidas refrescantes (carbonatadas o en polvo);
• productos de pastelería y confitería;
• productos bajos en calorías y para el control de peso;
• goma de mascar;
• bocadillos y aperitivos;
• bebidas carbonatadas;
• yogur;
• helados;
• productos lácteos;

Cómo identificarse

Para detectar la presencia de aspartamo en un producto, simplemente lea la etiqueta donde se enumeran todos los ingredientes. El aspartamo se identifica por su nombre o por el número E-951.

¿Por qué evitarlo?

A pesar de las muchas controversias que siempre ha suscitado este edulcorante, con sus consiguientes problemas de salud y contraindicaciones, existen algunos argumentos que deberían desaconsejar su uso.

• La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) lo ha clasificado como "posible carcinógeno humano". La evidencia definitiva aún se está determinando y, por ahora, es limitada en pruebas con animales y humanos. Pero ¿por qué arriesgarse?
• El metanol contenido en el aspartamo puede provocar, especialmente en niños:
• trastornos del equilibrio;
• trastornos del estado de ánimo;
• náusea;
• dolor de cabeza;
• visión borrosa

Dosis aceptable

Al igual que con otros aditivos, existe una ingesta diaria admisible (IDA, expresada en mg/kg de peso corporal/día) para el aspartamo, fijada en 40 mg/kg/día, establecida hace varios años, incluso antes de la creación de la EFSA. El consumo dentro de este rango no debería suponer ningún riesgo para la salud, ni siquiera para las personas más vulnerables. Cabe recordar que una lata de Zero, un refresco que contiene aspartamo, contiene un promedio de 180 miligramos.

Alternativas naturales

En realidad, también existen alternativas más naturales a los edulcorantes artificiales: stevia, originaria de un árbol sudamericano, rico en esteviósidos y rebaudiósidos (sustancias 300 veces más dulces que el azúcar de mesa común); jarabe de agave, un sustituto natural del azúcar, extraído de una planta originaria de México; eritritol, Naturalmente presente en frutas y alimentos fermentados, se debe a que no aporta calorías y tiene un excelente sabor.

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