Cómo hacer acolchado

ACOLCHADO

Al cultivar hortalizas, existe una técnica muy sencilla que permite ahorrar mucho tiempo y obtener excelentes resultados: el acolchado.

Prácticamente no existen contraindicaciones y las ventajas que ofrece son numerosas: menos trabajo , ahorro de agua y mejor salud de las plantas . Por lo tanto, no se entiende por qué no está más extendido y muchos siguen insistiendo en cultivar dejando la tierra al descubierto, arrancando obsesivamente las plantas que crecen espontáneamente.

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CÓMO APLICAR MANTILLO

Existen muchas maneras de acolchar : desde el uso de láminas profesionales hasta la reutilización de residuos orgánicos , como la paja . Los distintos tipos de acolchado tienen efectos diferentes, y cada método presenta ventajas y desventajas.

La agricultura tradicional prefiere demasiado a menudo alternativas insalubres para el control de las malas hierbas: el control químico de las malas hierbas, con productos extremadamente tóxicos como el glifosato, o el control mecánico de las malas hierbas, utilizando maquinaria que además tiene un impacto ambiental negativo porque funciona con petróleo y no respeta los microorganismos del suelo.

La práctica del acolchado se considera fundamental para prácticamente todas las técnicas de cultivo orgánico: desde la jardinería sinérgica hasta la agricultura natural . La «revolución de la paja», a la que evoca el gran Masanobu Fukuoka en el título de su libro más famoso, se refiere precisamente a este método de cubrir el suelo.

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BENEFICIOS DEL ACOLCHADO

En la naturaleza no existe el suelo desnudo: encontramos el suelo cubierto de hierba, hojas caídas, agujas de pino, pero nunca completamente desnudo, excepto en el desierto que, por razones obvias, no debe ciertamente ser tomado como modelo por quienes lo cultivan.

El cultivo ecológico comienza observando lo que sucede en un ecosistema natural, por lo que el suelo debe cubrirse para imitarlo. Esto evita que las plantas de crecimiento rápido y espontáneo compitan con las cultivadas, ahorrándole al agricultor el laborioso trabajo de deshierbe que, de otro modo, sería su responsabilidad.

Pero además de ser una barrera física que impide el crecimiento de malas hierbas, la capa de mantillo también actúa como protección: en los meses fríos resguarda el suelo de las heladas nocturnas , conservando el calor acumulado en él, y en caso de lluvias intensas limita la erosión y la compactación del suelo causadas por el agua.

Además, con su cubierta de sombra hay menos transpiración de agua, por lo que se puede regar con menos frecuencia.

MANTILLO ORGÁNICO Y TRANSPIRABLE

El suelo acolchado constituye el hábitat ideal para una variedad de microorganismos beneficiosos , que promueven e impulsan los numerosos procesos químicos que tienen lugar en la rizosfera, la zona dominada por el sistema radicular de las plantas. Estos microorganismos, por ejemplo, son responsables de la descomposición de la materia orgánica, transformándola en nutrientes para los cultivos. Su presencia es esencial para la fertilidad natural del suelo.

Estos organismos también necesitan circulación de aire y presencia de oxígeno, por lo que es preferible un acolchado que permita una buena aireación del suelo a una lámina asfixiante.

ACOLCHADO CON PAJA

Por lo tanto, se recomienda el uso de paja y láminas de yute como mantillo, mientras que el almidón de maíz tiene la desventaja de ser poco permeable al agua y al aire. El film plástico es, con diferencia, la peor opción por razones ecológicas, pero también desde el punto de vista del cultivo, ya que es el menos transpirable.

El uso de material orgánico tiene la ventaja de ser, al mismo tiempo, un método para enriquecer el suelo : a medida que se biodegrada, el mantillo enriquece el suelo con nutrientes.

Además, al ser biodegradable, no es necesario retirar el mantillo al final del cultivo, lo que supone menos trabajo para el agricultor.

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PELÍCULA DE MANTILLO

Por otro lado, el uso de láminas de mantillo ofrece la comodidad de poder colocarlas rápidamente, incluso en entornos profesionales con ayuda de medios mecánicos. Entre las láminas disponibles se incluyen soluciones reutilizables, generalmente hechas de materiales sintéticos como el polietileno tejido, y desechables, que pueden estar hechas de plástico, almidón de maíz o yute.

Si cubrimos el suelo con materia orgánica reciclada, podemos elegir entre diversos materiales: heno , recortes de césped , compost y hojas . Sin embargo, debemos asegurarnos de que los materiales que utilicemos no alteren las condiciones del suelo. Por ejemplo, el aserrín, si no está bien maduro, tiende a lixiviar nitrógeno, mientras que las agujas de pino acidifican el suelo. La desventaja del césped cortado es la posible presencia de semillas, que darán lugar a malas hierbas. La paja suele ser preferible, ya que ofrece un buen equilibrio entre sus ventajas y desventajas, y se puede producir en casa o comprar a un precio mínimo.

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