El juego en Italia no se está desacelerando. Según datos oficiales del Ministerio de Economía, en 2025 alcanzamos los 165.345 millones de euros, casi 8.000 millones más que en 2024. Hemos alcanzado así un gasto per cápita en juegos de azar de 2.700 euros por persona, y ahora el sector que más crece (y también aquel donde los controles son más difíciles) es Las apuestas en línea, que ya han alcanzado los 100 mil millones de dólares en apuestas anuales.
Ante un país de jugadores empedernidos, siempre se ha dicho que el Estado no puede imponer medidas severas, como en el caso del tabaquismo, mediante campañas específicas, prohibiciones de juego en varios lugares y altos impuestos al tabaco. No puede porque recauda demasiado dinero, necesario para financiar un país fuertemente endeudado y con un gasto público muy elevado.
Pero, ¿estamos seguros de que el Estado está recaudando lo que le corresponde? ¿Y no existe la sospecha de que el gobierno ha cedido a la presión del poderoso lobby de las empresas de juegos de azar en lugar de atender a sus propias necesidades? Las respuestas a estas preguntas se encuentran en los datos del propio Ministerio de Economía, y sobran las pruebas de despilfarro.
El primer hecho irrefutable: a pesar del fuerte aumento del juego, los ingresos estatales están disminuyendo y no superan el 1,45 %. El segundo hecho: la explicación de esta pérdida para las arcas públicas, mientras que los particulares obtienen aún mayores beneficios, reside precisamente en el cambio de las modalidades de juego, del presencial al online. En el primer caso, la tributación, por ejemplo, sobre las máquinas tragamonedas, comienza en el 20 % y puede llegar hasta el 53,6 % para las apuestas de SuperEnalotto. En el segundo caso, las apuestas online, el porcentaje recaudado por el Estado se vuelve irrisorio, desplomándose hasta cerca del 1 %.
En un libro muy bien documentado ( "El modelo italiano de tributación del juego" , los economistas Alessandro Gandolfo e Valeria De Bonis Destacan una conclusión muy precisa y la paradoja del juego en Italia: El sector está creciendo, pero los ingresos estatales están disminuyendo. Esto se debe principalmente a que el juego tradicional se grava sobre las ganancias, mientras que el juego en línea se grava sobre el margen, por lo que, como hemos visto, las tasas son mucho más bajas. En los últimos 25 años, para dimensionar la magnitud de este despilfarro, los ingresos totales han caído de un promedio del 12 % en 2000 a un promedio del 6 % en 2025. Prácticamente se han reducido a la mitad. En 2006, por citar solo un año de esta tendencia, la tributación para todos rondaba el 12,6 %.
No haría falta mucho para corregir esta absurda inconsistencia fiscal, reequilibrando los impuestos y tomando nota del cambio en los pesos de las fuentes de juego: esto, Según los expertos, esto supondría garantizar al Estado entre 6 y 13 mil millones de euros en nuevos ingresos anuales. Dinero que actualmente estamos despilfarrando.
Finalmente, hay dos consideraciones más que completan el panorama de un Estado tan permisivo con el juego. La desproporción entre los impuestos sobre las apuestas y los de otro vicio muy perjudicial, el tabaco, es enorme. En comparación con los ingresos que hemos visto provenientes del juego, por un solo paquete de cigarrillos el Estado recauda (entre impuestos especiales e IVA) entre 4,5 y 5 euros, lo que equivale al 75-80% del coste. ¿Por qué una apuesta online debería estar prácticamente exenta de impuestos?
A la pérdida de beneficios (disminución de los ingresos por apuestas), este Estado, tan complaciente con los grupos de presión de las empresas de juego, debe sumar el daño resultante, es decir, los costes que asume el Servicio Nacional de Salud (SNS), que cubre el tratamiento de un millón de jugadores considerados con problemas de ludopatía. Si se suman los costes sanitarios directos a los costes sociales de los jugadores con problemas de ludopatía, el gasto del Estado asciende a aproximadamente 3.000 millones de euros. Un gasto que no deja de aumentar, mientras que los ingresos fiscales siguen disminuyendo.
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