Les fortes chaleurs n'affectent pas tout le monde de la même manière.

Les fortes chaleurs, celles qui menacent le plus notre santé, ne sont pas perçues de la même manière par tous. Il existe d'énormes différences, notamment selon l'âge et le sexe : elles affectent les personnes âgées et les femmes de façon plus grave et plus répandue. Et surtout, il y a les questions de distanciation sociale, qui touchent non seulement le Nord et le Sud du globe, mais qui connaissent également une forte augmentation dans des pays développés comme l'Italie.

En pratique, la Grande Canicule frappe beaucoup plus durement les personnes à faibles revenus, peu qualifiées et ayant peu de liens sociaux . De plus, il existe un contraste saisissant entre les périphéries urbaines et les centres historiques, ces derniers étant bien mieux armés pour résister aux vagues de chaleur. En définitive, la chaleur extrême révèle et exacerbe les inégalités sociales, engendrant de nouvelles formes de discrimination.

Turin est sans conteste la ville italienne qui possède les études les plus complètes et les plus récentes sur l'impact inégal des fortes chaleurs sur l'ensemble de la population. Depuis des années, le lien entre fortes chaleurs et distanciation sociale y est étudié avec une rigueur scientifique exemplaire.

En 2025, l'étude « La vulnérabilité sociale dans les effets du changement climatique d'une grande ville du nord de l'Italie : une étude de cas de Turin » a été publiée dans Epidemiologia & Prevenzione , co-écrite par Marta Ellena, Giulia Melis, Nicolás Zengarini, Eduardo Di Gangi, Guglielmo Ricciardi et Giuseppe Costa. Il a été publié dans Epidemiologia & Prevenzione.

Les principales conclusions sont les suivantes :

• Les risques climatiques sont très inégaux à Turin. Par conséquent, il ne suffit pas de dire que « Turin est chaude » : certaines zones subissent simultanément une plus grande exposition à la chaleur et une plus grande vulnérabilité sociale.
• Les zones périphériques, notamment celles du nord, sont les plus exposées. À l'inverse, les zones plus vertes et moins densément peuplées présentent généralement un risque moindre.
• La chaleur est considérée comme un risque sanitaire complexe, et non comme un simple phénomène météorologique. Les auteurs combinent trois dimensions du cadre du GIEC : l’aléa (intensité de l’effet d’îlot de chaleur urbain), l’exposition (notamment la présence d’une population âgée) et la vulnérabilité (facteurs socio-économiques, démographiques, sanitaires et environnementaux).
• La vulnérabilité sociale et environnementale ont tendance à se chevaucher. C'est peut-être la conclusion la plus importante : les personnes qui disposent de moins de ressources pour se protéger de changement climatique On les trouve précisément dans les zones urbaines les plus défavorables sur le plan thermique.

Une étude comme celle de Turin devrait être menée partout, notamment pour identifier les interventions nécessaires. En matière de prévention, le message de l'étude est très concret. Elle ne se contente pas d'affirmer « il faut se protéger de la chaleur », mais propose de passer d'une prévention uniforme à une prévention ciblée aux niveaux local et social.

Lire aussi

• Parce qu'il fait tellement chaud et que ça ne va faire qu'empirer
• Comment bien dormir pendant les fortes chaleurs de l'été
• Les vagues de chaleur extrêmes tuent un demi-million de personnes chaque année