Le secret de la longévité des baleines

Une protéine activée par le froid augmente la capacité de réparation des dommages à l'ADN. Pourrait-elle un jour être utilisée chez l'homme ?

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DÉFENDRE LES BALEINES2

Les baleines vivent très longtemps, en moyenne environ 70 ans (selon l'espèce), mais elles peuvent même atteindre 200 ans, comme dans le cas de la baleine boréale (Balaena mysticetus).

Les scientifiques ont avancé plusieurs hypothèses pour expliquer la longévité des baleines, à commencer par le paradoxe de Peto : des milliards de cellules, mais peu de tumeurs et une résistance extraordinaire au cancer. De plus, leur métabolisme relativement lent par rapport à leur masse corporelle considérable réduit significativement le stress cellulaire (qui endommage les cellules beaucoup plus lentement) et la production de radicaux libres nocifs.

Mais une étude très récente (datant de novembre 2025), publiée sur le Le magazine NatureCette étude explore plus en profondeur les causes de la longévité des baleines et les relie à la protéine CIRBP (Cold-Inducible RNA-Binding Protein), qui contribue à réparer l'ADN endommagé et à protéger les cellules, précisément grâce au froid. Les cellules de baleine présentant des niveaux élevés de CIRBP réparent l'ADN avec une plus grande précision et fidélité, réduisant ainsi l'accumulation de mutations qui conduisent généralement au vieillissement cellulaire et au cancer.

Jusqu'ici, rien de nouveau sous le soleil. Mais la partie la plus intéressante de la recherche concerne l'être humain, et les études futures, déjà en cours, révéleront s'il est possible d'augmenter naturellement le taux de CIRBP chez l'humain (par exemple, par des variations de température ou des médicaments spécifiques). Il s'agira également de déterminer si une réparation efficace de l'ADN peut améliorer la santé tout au long de la vie, et si d'autres modulateurs de la réparation de l'ADN peuvent influencer le processus de vieillissement. Si tel est le cas, la protéine CIRBP pourrait servir à développer des traitements contre le vieillissement cellulaire.

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