Mueren los cerdos, las granjas se infectan y se interrumpe toda la cadena de suministro agroalimentaria , lo que genera enormes pérdidas. Pero estos no son los únicos efectos devastadores de la peste porcina: también existen riesgos para la salud y el medio ambiente.
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¿Qué
La peste porcina es una enfermedad que afecta a cerdos y jabalíes. Lamentablemente, es altamente contagiosa y mortal para los cerdos infectados. El virus que la causa, una cepa muy agresiva de Asfivirus de la familia Asfaviridae, muta con mucha rapidez y, en los animales afectados, bloquea la formación de anticuerpos neutralizantes. Esto dificulta el desarrollo de un tratamiento o una vacuna eficaces. El único aspecto positivo es que no se transmite a los humanos.
Peste porcina en Italia
En 2024, resurgieron brotes de peste porcina, especialmente en las regiones del norte. Se identificaron veinticuatro en los primeros meses (18 de ellos solo en Lombardía), pero la infección corre el riesgo de propagarse rápidamente. No es casualidad que, precisamente por su alta contagiosidad, la Organización Mundial de la Salud haya clasificado la peste porcina como una enfermedad de categoría A, que requiere medidas urgentes de erradicación.
¿Qué pasa con los cerdos?
Los cerdos infectados con peste porcina pueden morir en tan solo diez días, y el virus tiene múltiples vías de transmisión, lo que dificulta enormemente la supresión de los brotes. Esta enfermedad mortal se transmite no solo por contacto con animales infectados, sino también por el consumo de carne (incluidas las vísceras) de animales infectados. Esta carne es un ingrediente principal en el pienso para cerdos. Otra vía de contaminación es la proximidad a cualquier objeto infectado con el virus, como ropa, vehículos y otros equipos. La picadura de garrapatas infectadas, que son un vector rápido, veloz y resistente del asphivirus, también es responsable del contagio. Según la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA), el movimiento de animales infectados, los productos porcinos contaminados y la eliminación ilegal de cadáveres son las vías más importantes de propagación de la enfermedad.
Asivirus y pestivirus
La mayor parte de la comunidad médica y científica internacional coincide plenamente en que la enfermedad no representa una amenaza para la salud humana, como también destacan los investigadores del Centro Nacional de Referencia para el Estudio de Enfermedades por Pestivirus y Asphivirus. Sin embargo, aún corre el riesgo de tener un impacto ambiental significativo en la producción de carne y el sector ganadero. En China, por ejemplo, la peste porcina ha obligado a los ganaderos a sacrificar decenas de miles de cabezas de ganado. Por lo tanto, el daño socioeconómico y ambiental causado por la propagación del virus es evidente.
Países más infectados
La peste porcina es endémica en África, pero durante la última década, aproximadamente, su propagación ha sido muy intensa en varios países de Europa del Este: Bielorrusia, Polonia, Lituania, Rusia, Ucrania y Bulgaria. China también se ha convertido en exportador de peste porcina.
Peste porcina africana
La peste porcina africana es solo una de las formas de peste porcina presentes en todo el mundo. Descrita por primera vez en Kenia en 1921, es endémica del continente africano, especialmente del África subsahariana, y no presenta diferencias significativas con la peste porcina. Los síntomas de los animales afectados (fiebre, pérdida de apetito, debilidad, abortos espontáneos, hemorragias internas con hemorragias visibles en orejas y flancos) son exactamente iguales a los de la peste porcina clásica. Por lo tanto, se requieren pruebas de laboratorio precisas para diferenciarla de esta última, ya que se trata simplemente de una cepa diferente del virus y no se puede detectar a simple vista mediante la simple observación de los síntomas clínicos. Lo que sabemos, gracias a las autoridades sanitarias locales y a su servicio de seguimiento profiláctico, es que la peste porcina africana es la forma más virulenta, infecciosa y peligrosa de la peste porcina.
Daños al sistema porcino
En Italia se crían diez millones de cerdos, la mitad de ellos en Lombardía. Solo durante el último brote de peste en 2024, 50 animales tuvieron que ser sacrificados. La industria porcina italiana genera una facturación anual de aproximadamente 20 millones de euros y 100 empleos.
Remedios y prevención
La clave para prevenir la peste porcina es la bioseguridad. Esto aplica principalmente a los procedimientos de importación y exportación de carnes curadas, carne o productos derivados del procesamiento de carne de cerdo, y luego a la inocuidad alimentaria y a las medidas específicas para identificar eficazmente los alimentos y otros productos en riesgo en aeropuertos y puertos internacionales y, en general, en todas las zonas fronterizas.
En cuanto a las condiciones de vida de los cerdos de granja, se pueden adoptar medidas para limitar la infección y la propagación del virus: ante todo, tenga cuidado al alimentar a sus cerdos en casa con restos de comida. Incluso si decide preparar su propio alimento con restos de comida humana o de comida para minimizar costos, tenga en cuenta que los cerdos no deben consumir restos que contengan carne de cerdo. En cualquier caso, para limitar los daños, nunca alimente a sus cerdos con carne cruda: debe cocinarse durante al menos 30 minutos.
Otro factor preventivo clave para evitar la peste porcina radica en las condiciones sanitarias de las granjas donde se crían los cerdos. Con demasiada frecuencia, estas son inmundas, sucias y están mal mantenidas, incluso con sentido común, donde los cerdos viven hacinados y donde ni siquiera se realizan las desinfecciones más básicas. Este tipo de granjas suelen ser denunciadas, como hemos visto en varios reportajes televisivos, y se necesita una mayor cooperación de los ganaderos honestos —la gran mayoría— para desenmascarar a los sinvergüenzas. También es fundamental que los criadores de cerdos y los cazadores de jabalíes informen a las autoridades competentes sobre cualquier muerte sospechosa de cerdos y jabalíes.
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