Dans quelle mesure les animaux sont-ils bénéfiques aux personnes âgées dans les maisons de retraite ?

Nel corso degli anni Plusieurs maisons de retraite ont ouvert leurs portes, même en s'adaptant en ce sens, aux animaux de compagnieParmi les principaux dont nous nous souvenons :

• Résidence Héliopolis – Milan – Un établissement qui accueille tous les animaux de compagnie, y compris les chiens, les chats, les perroquets et les lapins, et propose des hébergements adaptés spécialement conçus pour ces amis à quatre pattes.
• Résidence Vittoria, maison de retraite Brescia – Une communauté dynamique, professionnelle et culturellement active offrant des résidences et des appartements pour seniors, y compris des services de zoothérapie.
• RSA-RSD Léopard – Groupe La Villa – Milan – Un établissement qui, depuis des années, accueille les animaux et propose les bienfaits de la zoothérapie à ses clients, en offrant des services de qualité, une assistance et un bien-être total.

Les avantages les plus documentés sont les suivants :

Réduction de la solitude et de la dépression

De nombreux résidents d'EHPAD souffrent d'isolement, de rupture des liens sociaux et de tristesse.
Contact avec un animal :

• accroît le sentiment de camaraderie,
• réduit le sentiment d'abandon,
• Stimule les émotions positives et l'affection.

Chez les personnes âgées fragiles ou veuves, un chien ou un chat devient souvent un point de repère émotionnel important.

Réduction de l'anxiété et de l'agitation

Caresser un animal peut aider :

• relaxation,
• réduction du stress,
• diminution de la pression artérielle et du rythme cardiaque.

Chez les personnes atteintes de démence ou avec Alzheimer On observe souvent une réduction de l'agitation comportementale.

Stimulation cognitive

Les animaux aident à :

• réactiver les souvenirs autobiographiques,
• améliorer l'attention et la communication,
• promouvoir l'orientation temporelle et émotionnelle.

Par exemple, de nombreuses personnes âgées commencent spontanément à partager des expériences de leur vie liées aux animaux.

Socialisation accrue

Les chiens facilitent notamment les interactions :

• parmi les invités,
• avec les opérateurs et les membres de leur famille,
• lors des activités de groupe.

Dans les maisons de retraite, les animaux deviennent souvent un « lien social », notamment pour les personnes très renfermées ou apathiques.

avantages moteurs et physiques

Avec le chien, il peut y avoir :

• marches assistées,
• petits mouvements,
• Exercices de coordination et de motricité fine.

Même des gestes simples comme brosser le chat ou donner des friandises au chien contribuent à améliorer la mobilité et la dextérité.

Des avantages également pour le climat de la structure

De nombreuses maisons de retraite signalent que la présence d'animaux :

• rend l'environnement moins hospitalier,
• améliore le ton émotionnel général,
• favorise des relations plus humaines entre le personnel et les clients.

L’American Heart Association a réaffirmé en 2022 — en se basant sur plusieurs études scientifiques et méta-analyses antérieures — que posséder un chien, et dans une certaine mesure d’autres animaux de compagnie comme les chats, est associé à un risque réduit de décès, notamment chez les personnes âgées et les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires. une méta-analyse Une étude combinant dix recherches et portant sur un total de 3,8 millions de participants a mis en évidence que chez les personnes qui apprécient la compagnie d'un chien, le risque de décès, toutes causes confondues, diminue de 24 % et chute de 65 % chez les patients souffrant de problèmes cardiaques.

le professeur Andrea UngarLe président de la Société italienne de gérontologie et de gériatrie (SIGG) a exprimé à plusieurs reprises une position très claire : la relation avec les chiens et les chats chez les personnes âgées est un véritable atout pour la santé, avec des bienfaits émotionnels et physiques, et même, dans certains cas, des effets cliniques. « Les animaux apportent un soutien émotionnel et relationnel », explique le Dr Ungar, « et sont excellents pour lutter contre la solitude, notamment celle liée au veuvage. Avoir un chien incite à sortir et à se promener au grand air, ce qui contribue déjà à réduire la tension artérielle et le cholestérol, tout en augmentant le taux de vitamine D et en améliorant le transit intestinal. »