Ludwig Guttmann, neurologue d'origine allemande et de naissance britannique, avait été témoin, tout au long de sa carrière, des souffrances de ceux qu'on appelle aujourd'hui « handicapés », ceux qu'Adolf Hitler voulait exterminer comme les Juifs. Le Führer considérait les personnes handicapées, qu'elles soient atteintes de handicaps physiques ou mentaux, ou de maladies génétiques, comme des cibles à éliminer. Elles pesaient sur le budget du système de santé, alors qu'il fallait de l'argent pour acheter des armes, et surtout, elles corrompaient la pureté de la race aryenne. Le salut de ce peuple, anéanti par la folie criminelle d'Hitler, fut dû au courage et à la clairvoyance de… Ludwig Guttmann, un neurologue polonais d'origine juive qui a survécu à l'Holocauste et a inventé les Jeux paralympiques, les Jeux olympiques pour les athlètes handicapés.
Dès la fin de la Première Guerre mondiale, Guttmann s'engagea comme volontaire dans les services médicaux d'urgence nationaux polonais et devint médecin, animé par l'un des préceptes fondamentaux de la religion juive (la solidarité concrète avec les personnes souffrantes), tout en cultivant sa passion pour le sport. Devenu neurologue, en raison des lois raciales, il ne put exercer qu'à l'hôpital israélite de Wrocław, où il utilisa le sport, à commencer par le simple jeu de ballon, comme méthode de physiothérapie pour les paraplégiques. L'hôpital Guttmann devient un symbole de rédemption, de vies non gâchées, d'une réponse concrète à la folie d'Hitler. et au sort des existences qui semblent condamnées à la marginalisation.
En 1948 Le nazisme est un souvenir tragique, qui ravive les plaies qu'il a ouvertes, et Guttmann est entre-temps devenu directeur du Centre des lésions médullaires de Stoke Mandeville, en Grande-Bretagne. Le jeune neurologue… réussit à organiser la première compétition sportive pour personnes handicapées : une compétition de tir à l'arc, à laquelle participent quatorze hommes et deux femmes, répartis en deux catégories. l'aube des Jeux olympiques pour les personnes handicapées.
en 1956 Docteur Antonio Maglio, pionnière de la réadaptation des personnes handicapées en Italie, rencontre Guttmann et de l'harmonie immédiate entre les deux personnages naît l'étincelle d'un projet très ambitieux : réaliser, en marge des Jeux olympiques de 1960 à Rome, également les Jeux olympiques pour les athlètes paraplégiquesEt c'est ainsi que cela s'est produit. Lors des premiers véritables Jeux paralympiques, organisés simultanément aux Jeux olympiques, tant au même endroit qu'à la même date, 400 athlètes de vingt-trois pays du monde entier ont participé. Ils se sont affrontés en billard, escrime, basketball, tir à l'arc, lancer de javelot et tennis de table. L'Italie, avec ses athlètes handisport, a remporté 28 médailles d'or, 30 d'argent et 24 de bronze.
Une fois intégrés au calendrier sportif international, les Jeux paralympiques sont devenus les Jeux olympiques pour personnes handicapées, se déroulant toujours en même temps que les Jeux olympiques. Sur recommandation du CIO, ces Jeux possèdent également leur propre symbole : un logo tricolore – vert, rouge et bleu – représentant l’esprit, l’âme et le corps.
Image de couverture : The Guardian
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