Mehr Bewegung und weniger Essen verlängern das Leben

Ogni anno i più famosi scienziati del mondo si riuniscono per fare il punto sulla longevità, scambiarsi informazioni e risultati delle varie ricerche, e sono convocati   dall’Academy for Health & Lifespan Research (AHLR), oggi rinominata Academy of Geroscience.  La conferenza del 2026  si è tenuta all’inizio dell’anno a Miami, Florida, Bei der Biltmore Hotel, e ha visto i 65 scienziati convocati più o meno divisi su tutto.I grandi esperti della longevità concordano sull’obiettivo generale (allungare la vita in salute e in buone condizioni), ma sono molto divisi sui meccanismi prioritari, sulle terapie più promettenti e sui tempi realistici dei risultati.

Il primo contrasto riguarda il limite al quale possiamo arrivare, partendo non dalla medicina ma dalla statistica: la persona  che ha vissuto di più nella storia dell’umanità si chiama Jeanne Calment, scomparsa  a 122 anni e 164 giorni. era nata  il Februar 21 1875 ad Arles, in Francia,  ed è morta il August 4 1997.

Gli scienziati più ottimisti dicono che sono già nati quelli che arriveranno a 130 anni, e le terapie che agiscono sui meccanismi dell’invecchiamento potrebbero cambiare la curva della mortalità. I meno ottimisti, o pessimisti,  hanno sostenuto che, senza un rallentamento radicale dei processi biologici dell’Altern, grandi aumenti della durata massima della vita nel XXI secolo sono improbabili. Alla fine della conferenza, per dare un colpo al cerchio e uno alla botte, i magnifici 65 sono rimasti ciascuno sulle proprie posizioni, ma hanno concordato il fatto che gli studi della longevità, in ogni caso, servono per capire i meccanismi con i quali arrivare in tarda età in buone Bedingungen, e non con lo stato d’animo di chi non vede l’ora di lasciare questo mondo.

Un secondo contrasto riguarda le terapie, le cure e quindi la frontiera della ricerca sulla quale lavorare. Anche in questo caso, ragionando per sommi capi, possiamo dividere gli scienziati in due gruppi, ottimisti e pessimisti. Tra quelli che guardano il futuro della longevità a tinte chiare ci sono gli scienziati convinti  che nei prossimi 10–20 anni potremmo avere le prime vere “geroterapie” capaci di modificare il ritmo dell’invecchiamento. Di parere opposto, gli scettici per i quali molte promesse del settore sono premature e il rischio sia confondere ricerca promettente con trattamenti già efficaci, oltre ridurre gli studi sulla longevità a pure occasioni per fare affari.

Sui due fronti duellano scienziati di altissimo livello: alla testa degli ottimisti c’è  David Sinclair, che sostiene  una visione più interventista, concentrata sui meccanismi cellulari ed epigenetici dell’invecchiamento. A guidare gli scettici-pessimisti, invece, compare lo scienziato  S. Jay Olshansky per il quale i progressi della medicina tradizionale hanno già portato grandi aumenti dell’aspettativa di vita e quindi per ottenere ulteriori enormi salti richiederebbe una modifica profonda della biologia dell’invecchiamento, non solo nuove cure.

Quanto al business ha fatto molto scalpore ( e non sono mancate le critiche) quanto trapela della misteriosissima attività della Altos Lab, un’azienda di biotecnologia, sostenuta da personaggi come Jess Bezos e Yuri Milner, capace  solo al momento del lancio, nel 2022, di raccogliere dalla sera alla mattina la bellezza di tre miliardi di dollari. Con questa dotazione, e con i successivi round di raccolta fondi, la società Altos Lab è riuscita ad attirare i migliori biologi cellulari del mondo. E il suo progetto, scientificamente molto serio,punta su un’idea centrale della biologia dell’invecchiamento: la rigenerazione della salute cellulare attraverso la cosiddetta zelluläre Umprogrammierung.La società dichiara di voler ripristinare salute e resilienza delle cellule per contrastare malattie, danni e disabilità legati all’età.

E proprio sul linguaggio utilizzato per fissare gli obiettivi delle ricerche sulla longevità, a Miami si è consumato l’ultimo scontro tra gli scienziati. Da una parte (quella dei più ottimisti) si parla di “inversione dell’età”, sottolineando che l’obiettivo di fondo è alzare l’asticella della vita e allungarla, con una curvatura che tocca medicina e biologia; dall’altro lato (i pessimisti o scettici) ci sono gli scienziati che riducono i traguardi possibili all’obiettivo di curare meglio malattie, lesioni e disabilità che possono accorciare la vita. Non è difficile capire quanto questo contrasto non sia soltanto lessicale, ma sostanziale, e condizionerà molto le ricerche sulla longevità nei prossimi anni.

Tra una discussione e l’altra, gli scienziati, tutti forniti di anelli oura e Apple Watch durante le loro passeggiate per raggiungere i diecimila passi quotidiani, sono riusciti a convergere, in modo unanime, soltanto su un punto: la vita si allunga con un’attività fisica intensa, accompagnata da una Diät sana e povera di calorie (inutile dire che, in proposito, la Mittelmeer-Diät resta di gran moda). In una frase: più sport e meno cibo.

Non sappiano quanti dei 65 scienziati convocati a Miami fossero a conoscenza che, qualche secolo prima di loro, i medici della Medizinische Fakultät Salerno ( sviluppatasi tra l’XI e il XIII secolo) non possedevano le conoscenze moderne della biologia dell’invecchiamento, però avevano già elaborato un’idea molto vicina a quella oggi chiamata medicina preventiva o dello stile di vita: la salute e la durata della vita dipendono in larga misura da come si vive quotidianamente.

La loro filosofia si basava soprattutto  sulla “regola sanitaria salernitana” (Regimen Sanitatis Salernitanum), un insieme di precetti che consigliavano di mantenere l’equilibrio del corpo attraverso alcuni elementi fondamentali, tra i quali l’esercizio fisico, nel quale gli scienziati del tempo comprendevano anche attività che coinvolgono il cervello e il campo delle emozioni.  Altre cose che oggi vengono suggerite da tutti i geriatri del mondo per vivere bene la fase dell’anzianità, breve o lunga che sia: coltivare le relazioni (alcuni studi dimostrano che 'SFreundschaft“allunga la vita”), non perdere la curiosità, avere sempre un’attenzione verso gli altri fino alle punte salutari dell’altruismo. Idee semplici e chiare, che vengono prima e dopo qualsiasi ricerca scientifica, relativa alla biologia come alla medicina.