Gli animali con il caldo diventano più aggressivi, proprio come le persone

Il calore intenso può aumentare irritabilità e comportamenti aggressivi attraverso diversi meccanismi: lo stress termico riduce la tolleranza e aumenta il livello di impulsività; il caldo determina una diminuzione del sonno, e questo porta la stanchezza che a sua riduce il controllo delle reazioni; diminuiscono acqua e cibo e aumenta la competizione tra animali di una stessa specie. 

Thermische Belastung

Per mantenere la temperatura corporea, l’organismo attiva sistemi come l’asse Hypothalamus-Hypophysen-Nebennierenrinden-System, aumentando mediatori dello stress, tra cui il cortisolo. Questo può rendere l’animale più reattivo agli stimoli: lo stress termico può influenzare sistemi neuroendocrini e neurotrasmettitori coinvolti nell’umore, nella paura e nell’aggressività. 

Disagio fisico e autocontrollo

Respirazione affannosa, aumento della temperatura corporea, disidratazione e affaticamento generano una sensazione di malessere. Un animale che sta male può avere una soglia di tolleranza più bassa e reagire male a un avvicinamento o a un contatto. Il caldo eccessivo può compromettere temporaneamente alcune funzioni cerebrali, soprattutto quelle coinvolte nella valutazione delle situazioni e nell’inibizione delle risposte impulsive. In pratica, può diventare più facile reagire invece di “fermarsi e valutare”.

Effetti sul cervello

Il übermäßige Hitze può influenzare il cervello degli animali soprattutto quando la temperatura corporea supera la capacità dell’organismo di mantenerla entro limiti normali. Le temperature corporee troppo elevate alterano il funzionamento delle membrane delle cellule nervose, e il calore intenso può modificare sistemi chimici cerebrali coinvolti in attenzione, motivazione, paura e controllo degli impulsi. Questo può contribuire a una maggiore irritabilità o reattività.

Infine, l’organismo cerca di disperdere calore aumentando il flusso sanguigno verso la pelle. Se lo stress termico diventa importante, però, possono risentirne la perfusione e l’apporto di ossigeno al cervello.

Meno sonno e riposo

Il caldo rende più difficile riposare, e la stanchezza può ridurre il controllo delle reazioni. Per addormentarsi, la temperatura corporea deve normalmente diminuire. Quando l’ambiente è molto caldo, questa perdita di calore diventa più difficile e l’animale può impiegare più tempo ad addormentarsi e avere un sonno più frammentato. Il caldo intenso può aumentare i risvegli e ridurre la continuità del sonno. L’animale può quindi dormire per lo stesso numero di ore apparenti, ma ottenere un riposo meno efficace. Infine, durante il sonno il cervello svolge importanti processi di recupero: la sua privazione può rendere più difficile controllare paura, frustrazione e impulsi aggressivi.

Austrocknung

Quando manca acqua, l’organismo attiva sistemi ormonali per conservarla, come l’ADH (vasopressina) e il sistema renina-angiotensina-aldosterone. Questo segnala al corpo che si trova in una situazione di forte necessità fisiologica. La perdita di acqua può modificare il volume delle cellule e l’equilibrio degli elettroliti, influenzando la trasmissione degli impulsi nervosi. Se la disidratazione è significativa, possono comparire irritabilità, difficoltà di attenzione e alterazioni del comportamento.

• Risorse più scarse

• Durante periodi molto caldi possono diminuire acqua, cibo o zone fresche, aumentando la competizione tra gli animali, tutti impegnati in una faticosa “caccia al cibo“. Se cibo o acqua sono abbondanti, molti individui possono accedervi senza entrare in conflitto. Se invece sono limitati, gli individui si trovano a competere direttamente. Quando l’acqua è scarsa, per esempio, una fonte d’acqua diventa estremamente importante perché può determinare la sopravvivenza. Difenderla può quindi diventare vantaggioso, se non indispensabile. La scarsità prolungata può provocare stress fisiologico e psicologico: questo può ridurre la soglia alla quale l’animale reagisce a una minaccia o a un concorrente.
• Cambiamento delle abitudini
• Per evitare le ore più calde, molti animali diventano più attivi di notte, all’alba o al tramonto. Questo può modificare gli incontri tra individui e aumentare la sovrapposizione tra animali che normalmente frequenterebbero luoghi o orari diversi. Il caldo e la siccità possono rendere alcune aree meno adatte alla sopravvivenza. Gli animali possono quindi spostarsi verso zone più fresche e ombreggiate, concentrandosi in spazi più piccoli: questo aumenta la densità degli individui e quindi anche le occasioni di conflitto.
• L’aumento dell’aggressività in seguito al grande caldo non è comune a tutti gli animali, e anzi esistono differenze molto significative. Gli animali a sangue caldo (mammiferi e uccelli) mantengono relativamente stabile la temperatura corporea producendo calore internamente. Tuttavia le ondate di grande calore richiedono un dispendio enorme di energie, che riduce i livelli di tolleranza e di lucidità mentale. Gli animali a sangue freddo (rettili, anfibi, pesci e insetti) sono i più influenzati. Il calore ambientale aumenta direttamente il loro metabolismo, richiedendo più calorie. Questo li spinge a competere in modo molto più aggressivo per il cibo e il territorio. Spezifische Studien su pesci tropicali (come la Julidochromis ), pesci d’acqua dolce, formiche alpine e salamandre mostrano picchi di violenza significativi con l’aumento dei gradi.  Negli Stati Uniti Eine Forschung di Kailey E. Bissell e Kristen K. Cecala, pubblicata nel 2019 su Süßwasserwissenschaft, e riguarda tre specie di salamandre di torrente del genere Desmognathus negli Stati Uniti orientali, ha dimostrato che diventano fino a quattro volte più litigiose se la temperatura aumenta di 5-10 gradi rispetto ai valori abituali. Uno scenario frequente con la crisi climatica. 

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