Quando fare la mammografia

La mammografia, fatta nei tempi giusti, può salvare la vita a tante donne. Secondo una sintesi delle evidenze europee riportata dall’Osservatorio Nazionale Screening, per 1.000 donne che partecipano regolarmente allo screening mammografico biennale tra 50 e 69 anni, si stima che vengano salvate da 7 a 9 vite per tumore della mammella nel corso del follow-up fino ai 79 anni.

Ma un’altra indagine condotta da Europa Donna Italia, in collaborazione con Swg e con il supporto dell’Osservatorio Nazionale Screening (ONS), avverte che il 30 per cento delle donne dichiarano di non avere mai fatto una mammografia.

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Che cos’è

L’esame ha avuto un’importante evoluzione negli ultimi anni, migliorando sensibilmente le performance, i tempi di esecuzione e lo stesso valore dell’indagine. Il metodo più diffuso è quello delle radiazioni ionizzanti, che consentono di individuare lesioni mammarie, tra le quali ci possono essere quelle di origine tumorale. Queste si presentano con opacità nodulari a margini irregolari, e la mammografia, esaminando forma e struttura della ghiandola mammaria, è in grado di rilevare anche lesioni di piccole dimensioni.

Quando farla

In genere, la prima mammografia, anche in assenza di sintomi significativi, viene suggerita attorno ai 40 anni. Soltanto in presenza di una significativa familiarità di tumori al seno, e d’accordo con il medico curante, si può pensare di anticipare la mammografia attorno ai 30-35 anni. Un motivo dirimente che induce alla mammografia è quando, palpando la mammella, si avverte la presenza di un nodulo.

La frequenza della mammografia comunque dipende dall’età, dal rischio personale e dalle raccomandazioni del sistema sanitario .

In Italia, i programmi di screening organizzato invitano generalmente le donne:

Tra i 50 e i 69 anni: mammografia ogni 2 anni.
In alcune regioni, lo screening è esteso anche alla fascia 45-74 anni, con intervalli che possono variare.

Le raccomandazioni più diffuse per donne a rischio medio sono:

Sotto i 40 anni: di norma non si eseguono mammografie di screening routinarie, salvo indicazioni mediche specifiche.
40-49 anni: la decisione va personalizzata discutendone con il medico, considerando benefici e possibili svantaggi.
50-74 anni: mammografia regolare, generalmente ogni 2 anni.
Oltre i 74 anni: la prosecuzione dipende dallo stato di salute generale e dall’aspettativa di vita.

Diversi studi hanno dimostrato che eseguire una risonanza magnetica, sempre quando il medico ne ravveda la necessità, una risonanza magnetica, oltre alla mammografia, può aumentare del 30 per cento la possibilità di individuare cellule cancerose.

Importanza della diagnosi precoce

La mammografia consente una diagnosi precoce di alcuni tumori, a partire da quello alla mammella. La stragrande maggioranza dei carcinomi mammari, diagnosticati in fase preclinica, si risolve con una completa guarigione. Al contrario, una diagnosi in fase avanzata rende tutto più complicato, e le possibilità di cure efficaci e di guarigione crollano.

La mammografia è dolorosa?

La mammografia non è dolorosa, dura pochi minuti, e non ha bisogno né di sedazioni né di anestesia. La mammella viene posizionata su un piano apposito (il detettore) e poi compressa tramite una piastra di plastica (il compressore). La compressione ha due vantaggi: consente di ridurre la massa della mammella da diagnosticare e garantisce l’immobilità del seno, una condizione essenziale per arrivare a immagini di alta qualità. La quantità di raggi X utilizzati per una mammografia è molto bassa, non comporta rischi per la salute, anche in occasione delle ripetizioni periodiche dell’esame.

Mammografia con tomosintesi

Una tecnica più recente è la mammografia con tomosintesi. Uno studio stratigrafico della mammella consente di limitare al minimo i problemi causati dalla sovrapposizione dei tessuti, che possono sorgere con la mammografia classica. La sensibilità diagnostica della mammografia con tomosintesi, rispetto alla classica, aumenta del 30-40 per cento.

Preparazione

Non esiste una preparazione specifica, né attraverso farmaci né con la dieta, per la mammografia. Le uniche raccomandazioni riguardano un particolare periodo della donna e l’uso di prodotti della cosmetica. In caso di mestruazioni, la mammografia va eseguita, se possibile, nella prima metà del ciclo e non dopo. È preferibile evitare l’uso di creme, deodoranti, talco e creme, in occasione della mammografia: potrebbero interferire con le radiazioni della diagnosi.

La mammografia è gratuita?

Il Servizio sanitario nazionale consente la mammografia gratuita a tutte le donne tra i 50 e i 69 anni di età, l’età nella quale la diagnosi precoce è decisiva. La gratuità è estesa a un controllo biennale. Alcune regioni hanno deciso di anticipare la possibilità della mammografia gratuita all’età di 45 anni. Il problema è legato alle interminabili liste d’attesa che costringono molte persone a ricorrere alla mammografia a pagamento, in strutture private. Quanto costa una mammografia? In teoria non dovrebbe costare più di 200 euro, ma in alcuni centri privati si chiede anche il doppio.