L'hospitalité est un plaisir avant un devoir

Quand on parle d' hospitalité, on pense d'abord à la nourriture. Comme si elle était synonyme de convivialité : après tout, la nourriture, quelle que soit la culture ou la latitude, a une saveur différente lorsqu'on la déguste en compagnie, lorsqu'on la partage avec la magie de l'hospitalité. Qu'il est triste de voir des gens seuls au restaurant, et qu'il est joyeux de voir ces tables où, entre deux plats, les plaisanteries, les sourires, les rires et les blagues fusent !

La valeur de l'hospitalité

En réalité, l'hospitalité dépasse largement le cadre de la nourriture . Elle est associée à la générosité , au désir et au plaisir de partager son bien-être avec autrui, et à la capacité de tisser des liens qui transcendent les différences de richesse. L'hospitalité, même temporaire, abolit les distances entre les personnes . Elle devient une valeur, assortie de droits et de devoirs. Le droit, par exemple, d'être accueilli lorsqu'on est contraint de fuir son pays en raison d'une guerre, d'une famine ou d'une urgence climatique. Mais elle implique aussi le devoir de respecter les règles et les modes de vie du pays d'accueil, sans jamais renoncer au brassage des cultures, mais sans jamais présumer de la suprématie de sa propre culture, car il incombe à ceux qui nous accueillent de nous recevoir au mieux. Une grande partie de la complexité de la question migratoire repose sur cette dualité des droits et des devoirs en matière d'hospitalité, mais ce principe s'applique également à la forme la plus élémentaire d'hospitalité : celle de l'hôte qui accueille des invités chez lui. Le premier a le devoir de les traiter au mieux, de les mettre à l'aise, de leur faire sentir qu'ils sont chez eux. Sans formalités excessives. Mais il a aussi le droit de voir certaines de ses coutumes respectées : si, par exemple, le dîner est servi à huit heures chez lui, ses invités ne peuvent pas arriver à neuf heures, même si c’est leur habitude.

L'hospitalité dans la Grèce antique

La valeur de l'hospitalité est reconnue depuis l'Antiquité, et pour les Grecs, la xenia (traduction littérale du mot grec ancien « hospitalité » ) revêtait une signification sacrée , inscrite dans un système réciproque de droits et de devoirs entre hôte et invité . L'invité était choyé, on lui offrait un bain parfumé et il se reposait dans la plus belle chambre de la maison. À son départ, un présent lui était offert en souvenir de cette rencontre. Chaque invité, pauvre ou riche, était traité avec le même respect et considéré comme une personne protégée par les dieux : tout mauvais traitement ou manque de considération risquait d'entraîner la vengeance des dieux sur la famille négligente. L'hospitalité est essentielle à la compréhension de l'Odyssée : Ulysse est accueilli avec une grande courtoisie et une grande générosité par les Phéaciens, peuple protégé des dieux, tandis qu'avec Polyphème, il découvre par lui-même ce que signifie vivre en marge des règles et des coutumes de la civilisation.

L'hospitalité à l'époque romaine

Dans la Rome antique, l'hospitalité connut un essor considérable et devint un carrefour interculturel , ainsi qu'un mode de vie reliant les institutions à leurs citoyens. C'est ainsi que naquit l' hospitum publicum , une sorte de réglementation du droit à l'hospitalité. Cela était particulièrement vrai pour les personnalités les plus influentes – consuls, magistrats, ambassadeurs – qui étaient accueillis et protégés avec tous les honneurs par les familles romaines. Leur seul véritable devoir était de toujours se présenter muni d'une pièce d'identité, afin d'éviter tout risque de mauvaise surprise. Il est intéressant de rappeler que dans la Rome antique, citoyens et étrangers jouissaient des mêmes droits et devoirs . Cependant, l'immigration clandestine n'existait pas. L'hôte ne pouvait séjourner en ville que s'il était muni d'une carte d'hospitalis mentionnant son nom aux côtés de celui de son hôte. Ce système garantissait la réciprocité.

Le lien de l'hospitalité

Le lien d'hospitalité, comme nous l'avons vu, naît de l'alliance d'une dimension religieuse et sacrée avec des aspects typiquement juridiques , également liés au phénomène migratoire qui a toujours influencé les relations entre les peuples. Et aujourd'hui ? Malheureusement, l'hospitalité a perdu de sa substance, de son âme la plus authentique, et se réduit souvent à un simple geste de politesse prolongé. Cela ne suffit pas. Ainsi, les occasions d'hospitalité sont gâchées : nous devons revenir, surtout à une époque où notre civilisation ressent le besoin de redécouvrir le sens du « nous », à une interprétation plus large de cette valeur et de ses déclinaisons. L'hospitalité est une thérapie naturelle contre l'indifférence , le cynisme et le repli sur soi. Même ceux qui ne parviennent qu'à faire des gestes concrets envers les plus démunis s'efforcent de donner du sens à la notion d'hospitalité, de la sortir du vide d'une attitude purement guindée . L'hospitalité, c'est reconnaître le droit et le devoir essentiels d'être ensemble. Dans une ville, dans un village, dans une copropriété . Mais aussi dans un pays. Entre les personnes et entre les peuples.

Éloge de l'hospitalité

Plusieurs ouvrages ont abordé la valeur de l'hospitalité et l'importance de sa reconnaissance. Parmi les plus intéressants figure * Éloge de l'hospitalité * (éditions Il Saggiatore) de l'écrivaine anglo-indienne Priya Basil , qui décrit avec éloquence comment le partage d'un repas favorise les relations humaines, inspirées par le principe de communion . Dans son livre, Basil relate également des banquets célèbres, célébrés avec une hospitalité hors du commun, voire avec un certain gaspillage. Le banquet impérial donné en l'honneur de Mandchou Han par Kangxi, quatrième empereur de la dynastie Qing, proposait 108 plats pour 2 500 convives. En 1817, le futur George IV, roi d'Angleterre, accueillit le grand-duc Nicolas de Russie avec un banquet de 127 plats, tous préparés par Marie-Antoine Carême, le chef le plus renommé de l'époque. Ces exemples, certes extrêmes, nous permettent néanmoins de saisir la valeur symbolique de l'hospitalité et sa dimension théâtrale.

Citations célèbres sur l'hospitalité

L’hospitalité signifie le droit de l’étranger, qui arrive sur le territoire d’un autre, de ne pas être traité de manière hostile. ( Emmanuel Kant)

À l'époque de Kant, l'immigration n'avait pas les caractéristiques ni l'ampleur qu'elle a aujourd'hui. Mais un principe demeure valable : indépendamment de toute considération humanitaire, l'immigrant a tous les droits et devoirs d'un hôte dans un autre pays.

Inviter quelqu'un à déjeuner, c'est prendre soin de son bonheur pendant les heures qu'il passe sous votre toit. ( Anthelme Brillant-Savarin)

Quand on reçoit un invité à table, il ne suffit pas de bien le nourrir. Il faut savoir le choyer, prendre soin de lui, et surtout, par une conversation agréable.

<Il n'y a pas d'invité qui ne devienne importun au bout de trois jours> Titus Maccius Plautus

Cette expression est la version ancienne et raffinée du dicton populaire : « Un invité sent mauvais au bout de trois jours. » En réalité, il n’est pas nécessaire de constamment consulter un calendrier, mais l’invité doit en être conscient. N’abusez pas de l’hospitalité dont il bénéficie.

<L'invité doit être bien traité s'il reste ; il doit pouvoir partir s'il le souhaite.> Homère

L'hospitalité inclut aussi la liberté. Les invités ne devraient pas se sentir obligés de rester et, s'ils choisissent de le faire, ils devraient simplement être traités comme le jour de leur arrivée.                                                    

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