Pourquoi les appareils électroménagers durent-ils de moins en moins longtemps ?

Deux mots expliquent à eux seuls un phénomène apparemment étrange : si les appareils électroménagers, à tous les niveaux, ont fait d’énormes progrès en termes de performance et d’efficacité, leur durée de vie est en revanche de plus en plus courte. Il faut donc les remplacer plus fréquemment qu’auparavant. Le premier mot est « obsolescence programmée », une technique très sophistiquée qui consiste à fabriquer intentionnellement des appareils électriques et électroniques pour qu’ils aient une durée de vie réduite et soient remplacés par un nouvel appareil. Le second mot est « le droit (refusé) à la réparation ». Tout doit changer, et dans ce domaine, rien n’a besoin d’être réparé.

La culture du jetable a des conséquences désastreuses. Alors que la technologie repousse sans cesse les limites du progrès, créant de nouveaux produits et de nouveaux besoins, nos appareils électroniques durent de moins en moins longtemps . En réalité, ils sont conçus pour durer moins longtemps . En Allemagne, les résultats d'une étude de l'Université de Hambourg ont provoqué un scandale : 60 % des téléviseurs remplacés par les consommateurs allemands sont encore parfaitement fonctionnels , alors que la durée de vie moyenne d'un téléviseur est passée de 9 à 5,6 ans au cours de la dernière décennie. Presque la moitié. Il en va de même pour les ordinateurs, qui perdent 10 % de leur durée de vie tous les sept ans. Et pour les lave-linge , les aspirateurs, les lave-vaisselle. Ou encore pour les iPhones, produits selon une logique implacable : chaque nouveau modèle a une durée de vie plus courte que le précédent. En résumé, ces objets , symboles de la société de consommation, sont toujours plus sophistiqués et performants, mais leur durée de vie doit être réduite. Pour être remplacés.

En langage technique, on parle d'obsolescence programmée . Ce n'est pas un simple artifice, mais bien un levier pour faire grimper la courbe des achats, bien au-delà de nos besoins. Dans ce paradoxe apparent du progrès qui rend chaque objet plus vulnérable, se cache un rouage essentiel de la machine manipulée du capitalisme compulsif, celle-là même qui a déraillé lors de la Grande Dépression. En France, entre 1990 et 2008, année du début d'une récession interminable, les achats d'électronique ont été multipliés par six, tandis que les coûts de réparation ont diminué de 40 % et que 44 % des appareils électroménagers français finissent à la décharge. Moins d'entretien, plus de consommation : telle est l'équation de la société de consommation. Or, les chiffres ne collent pas, du point de vue du budget des consommateurs, au point qu'une loi très stricte contre l'obsolescence programmée a été adoptée en France. Lorsqu'il est prouvé qu'un appareil est conçu pour en réduire intentionnellement la durée de vie, les responsables s'exposent à une amende pouvant atteindre 300 2 € et à une peine d'emprisonnement pouvant aller jusqu'à deux ans. Une proposition similaire est également en cours d'examen au Parlement italien, présentée par le député SEL Luigi Acquanti, qui préconise des amendes et des garanties pour les appareils d'une durée de vie minimale de dix ans.

Mais une loi, aussi sévère soit-elle, ne saurait démanteler un mécanisme qui a guidé un modèle de croissance économique pendant des décennies. Aux États-Unis, le cas des ampoules électriques a fait grand bruit . Jusqu'à la crise de 1929, leur durée de vie moyenne était de 2 500 heures ; puis, au moment de relancer l'économie, ce qui aux États-Unis s'est traduit principalement par une forte consommation, les grands fabricants ont accepté de réduire la durée de vie des ampoules à 1 000 heures maximum. L'obsolescence a servi, hier comme aujourd'hui, à maintenir la demande des consommateurs. Maintenant que la Grande Dépression a radicalement transformé nos modes de vie , la question se pose de savoir si réduire la durée de vie d'un appareil est toujours la solution la plus efficace – pour le marché, pour les producteurs et pour les consommateurs. La réponse est non, cela ne profite à personne. Tout d'abord, cela n'attire plus les mêmes consommateurs : en Italie, jusqu'en 2008, seuls 60 % des Italiens envisageaient de faire réparer un appareil électrique ou électronique ; aujourd'hui, ce chiffre atteint 85 %. Nous refusons de nous soumettre passivement, les mains levées en signe de reddition, au diktat du commerçant qui, face à un petit appareil défectueux, nous lance d'un ton péremptoire : « Vous feriez mieux d'en acheter un neuf. » Nous voulons du service, de la qualité et la possibilité de réparer, sans être esclaves de l'achat forcé , qui se traduit souvent par du gaspillage . Dans nos foyers, chaque famille compte huit appareils électroménagers encore fonctionnels, mais inutilisés, rangés dans un placard, un tiroir ou à la cave. Par ailleurs, la culture du jetable s'est uniformisée et aplatie. Elle génère peu d'emplois et freine même l'innovation. L'économie circulaire, où les biens de consommation ont une durée de vie plus longue, voire doublée, crée de nouvelles opportunités, en commençant précisément par une refonte des paradigmes.

Comme le démontrent toutes les études sur le marché du travail, la maintenance génère une nouvelle demande de main-d'œuvre. Ainsi, réparer un appareil électroménager permet non seulement de faire des économies, mais aussi de créer des revenus et des emplois pour ceux qui savent l'exploiter. Nous en sommes arrivés au point où les entreprises elles-mêmes, autrefois prisonnières de l'obsolescence programmée, envisagent désormais le recyclage et la remise en état des appareils. À l'École polytechnique de Milan, grâce à un investissement du CNR (Conseil national de la recherche) et de groupes industriels tels que Candy et Magneti Marelli, une usine d'économie circulaire a été construite, véritable prototype du futur, employant 25 personnes. Chaque appareil est démonté et démantelé avant que son devenir ne soit décidé. Deux options s'offrent à lui : soit l'appareil est reconditionné et vendu comme neuf, soit toutes ses précieuses matières premières, dont l'or, sont récupérées. Enfin, l'économie circulaire a un effet d'entraînement positif en termes de réduction des déchets : elle permet de diminuer la quantité de déchets électroniques , qui s'élève actuellement à vingt kilogrammes par personne. Moins de déchets et plus de recyclage : le nouveau modèle de développement, si présent dans l'esprit des économistes du monde entier, trouve ici sa place.

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