L'amitié prolonge la vie. Comment la cultiver et la faire durer ?

L'amitié ne s'achète pas. C'est une plante qu'il faut arroser, avec patience et temps, et pas seulement à distance ou en ligne. Nombre d'amitiés s'étiolent parce que nous ne consacrons pas le temps nécessaire, que nous ne sommes pas généreux, même envers nous-mêmes, et que nous attendons toujours qu'on nous appelle au lieu de prendre l'initiative. L'amitié requiert de la présence et de la légèreté, ainsi qu'une volonté d'écouter et d'accepter les différences. Attention à ne pas essayer de convertir un ami à nos propres goûts et préférences : les amis, en ce sens, sont choisis et non accueillis comme des membres de la famille, mais ils doivent être traités avec le même respect. Sans les forcer, mais en les acceptant tels qu'ils sont.

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L'importance de l'amitié

Combien d'amis avons-nous ? Comment les rencontrons-nous ? Et comment les entretenons-nous ? Ce sont des questions essentielles pour une vie épanouie, où la qualité des relations humaines est primordiale. À commencer par l'amitié , un véritable amour. Les scientifiques ont décrypté avec une extrême précision les facteurs qui permettent à nos amitiés de s'épanouir, d'éviter qu'elles ne se perdent et ne s'estompent avec le temps. Souvent, par de petites ou grandes négligences.

La différence d'âge

Commençons par un premier constat : le désir de compagnie n’est pas infini , mais au contraire, il a des limites, liées non seulement à notre personnalité, mais aussi au temps que nous pouvons consacrer à nos relations humaines. Selon une étude du MIT (Massachusetts Institute of Technology), un individu connaît en moyenne entre 250 et 5 500 personnes . Il s’agit de véritables connaissances, fondées sur la présence physique et les contacts, et non pas seulement sur les échanges et les liens virtuels, ceux du web. Voyons maintenant combien de ces personnes deviennent ensuite des amis . À cette étape, nous devenons très sélectifs : en effet, parmi des milliers de connaissances, le cercle d’amis se limite en moyenne à 121 personnes, et parmi elles, les confidents ou amis proches , ceux en qui nous avons une confiance totale, ne sont qu’une dizaine ou une vingtaine . Et nous voici face au troisième facteur déterminant pour apprécier la qualité d’une amitié : le temps que nous consacrons à la personne qui nous inspire. Un lien profond entre les personnes nécessite de nombreuses heures et ne se résume pas à une simple navigation instantanée sur le web.

Comment cultiver l'amitié

Une étude de l'Université du Kansas a identifié trois niveaux de socialisation en fonction du temps. Il faut au moins 50 heures pour qu'une simple connaissance devienne un ami superficiel, 40 heures supplémentaires pour intégrer le cercle des amis, au sens large, et enfin pas moins de 200 heures pour devenir un ami proche. Ne comptabilisez pas le temps que vous consacrez à prendre soin des autres à travers l'amitié, mais essayez de vous fixer un objectif durable : un objectif vaste, très vaste, en termes de relations, de curiosité et d'empathie. Sans la générosité du temps que nous offrons à un ami, ne serait-ce que pour absorber toutes ses confidences, même les plus ennuyeuses et répétitives, il est quasiment impossible de nouer une véritable amitié. L'échec de nos relations humaines est presque inévitable. Pour aimer, et répétons-le : l'amitié est amour , le temps est essentiel, non pas à gaspiller, mais à offrir généreusement à la vie.

Les Italiens et l'amitié

Malheureusement, les Italiens, peuple naturellement empathique et ouvert aux relations humaines, ont choisi de gaspiller la valeur de l'amitié. Et ce, de la manière la plus absurde qui soit : en prétextant manquer de temps pour leurs amis les plus proches. C'est l'avis d' un Italien sur trois , selon un sondage réalisé auprès de 1 200 hommes et femmes âgés de 18 à 55 ans, selon la méthodologie WOA (Web Opinion Analysis). Pourquoi n'avons-nous plus le temps de cultiver ce que Cicéron considérait comme « le bien le plus précieux de l'homme » ? Les raisons invoquées sont, par ordre d'importance : une mobilité professionnelle excessive, qui entraîne de fréquents changements de lieu et de poste ; des modes de vie différents , car entre-temps, nous nous sommes mariés et avons fondé une famille ; ou encore le rythme effréné des obligations quotidiennes.

Les Américains ne passent que trois heures par semaine avec leurs amis.

Les Américains sont encore plus négligents que nous en matière d'amitié. Une étude récente de Natalie Pennington, professeure de communication à l'Université d'État du Colorado, a calculé que les Américains n'ont, en moyenne, que quatre ou cinq amis chacun. Mais ce n'est pas tant le nombre d'amis, qui est resté plus ou moins constant ces dernières années, qui est inquiétant, mais le temps consacré à les entretenir. Pas plus de trois heures par semaine, soit exactement la moitié du temps consacré il y a seulement dix ans. Et cela nous aide à comprendre les raisons profondes de ce phénomène.épidémie de solitude.

La valeur de l'amitié

Pourtant, négliger l'amitié, ne pas lui consacrer le temps qu'elle mérite, c'est ignorer ce que les chercheurs en psychologie et en médecine mettent de plus en plus en lumière par leurs études : ce type de relation est un véritable bienfait pour notre santé mentale et physique . Plus précisément, l'amitié contribue à prolonger la vie, notamment grâce aux endorphines qu'elle libère pour contrer les hormones du stress. Chez les femmes, passer du temps avec des amies favorise la production de progestérone , l'hormone qui réduit l'anxiété, contrebalance la production de cortisol et améliore l'humeur. Selon plusieurs études en oncologie, passer suffisamment de temps avec des amis peut atténuer la douleur et quadrupler les chances de guérison de certains cancers. Sans oublier les aspects plus émotionnels de l'amitié.

Les règles

Raffaele La Capria , un écrivain que nous chérissons, a écrit de magnifiques pages sur l'amitié, la célébrant dans toute sa splendeur et en soulignant l'importance capitale. À ne pas négliger. En substance, La Capria évoque la merveille de ce sentiment (il déplore qu'on en parle si rarement, bien trop rarement), destiné pourtant à résister à l'épreuve du temps si l'on sait le cultiver. À tel point que l'amitié, et nous citons textuellement, selon La Capria, est un « sentiment intelligent ». C'est-à-dire mû non seulement par le cœur, mais avant tout par l'esprit. De ce fait, elle est d'autant plus précieuse et complète, et si délicate à préserver. Un amour durable, au sens le plus profond du terme. L'amitié, cela va presque de soi, doit être cultivée. Et elle peut aussi évoluer au fil de la vie : avec l'âge, par exemple, le cercle des relations proches, celui des amis chers, se restreint. Mais cela ne signifie pas que nos sentiments s'éteignent ; nous sommes simplement amenés à être plus sélectifs quant aux personnes qui nous entourent.

Comment entretenir une amitié

La solitude est un mal terrible, intemporel et éternel, et l'amitié est sans aucun doute son meilleur remède . Pour la cultiver et la rendre plus forte, plus durable et plus stable, voici quelques conseils et règles essentielles :

Acceptez vos amis pour ce qu'ils sont. Et ne cherchez pas systématiquement à les transformer à votre image. Ne les jugez pas systématiquement et appréciez la richesse de leurs différences. Efforcez-vous plutôt d'être toujours authentique dans votre comportement.
Ne les négligez pas. Le contact physique, en personne, et pas seulement en ligne ou par téléphone, est essentiel. Et soyez généreux : si votre meilleur ami ne vous appelle pas, prenez l’initiative de décrocher le téléphone (fixe ou portable).
Cultivez les amitiés dès l'adolescence. C'est l'âge idéal pour nouer des amitiés solides qui pourraient durer toute une vie. Expliquez-le bien à vos enfants, d'autant plus que ne pas s'isoler, par exemple derrière un smartphone, est bénéfique pour le corps et l'esprit. Cela réduit aussi considérablement les risques de stress, d'anxiété et de sautes d'humeur.
Écoutez-les et soyez serviables. Ce sont deux concepts liés. Donner, surtout sans rien attendre en retour, est un acte d'amour, donc d'amitié véritable. Et donnez avant tout quand votre ami en a besoin. Quoi ? Tout, même votre temps. Et souvenez-vous que pour être vraiment proche d'un ami, il faut savoir l'écouter. Même s'il parle beaucoup.
L'amitié pour les personnes âgées. C'est essentiel pour surmonter la solitude et pour avoir toujours de la compagnie, surtout lorsque le grand âge nous éloigne naturellement des autres. À titre d'exemple, l'isolement chez les personnes âgées est pire que le diabète et provoque de l'hypertension. À l'inverse, les amis contribuent à ralentir le déclin cognitif.
De la qualité, et toujours plus de qualité. En vieillissant, on comprend que la qualité prime sur la quantité en amitié. Ce n'est pas un jeu de rôle sur les réseaux sociaux, mais un aperçu de la vraie vie. Et au final, les vrais amis sont rares.
Ne vous précipitez pas avec vos amis. Cultiver des amitiés, à tout âge, prend du temps. Toujours et en toutes circonstances. Et rassurez-vous : vous ne le perdez pas.
Souvenez-vous de ce mot : Je suis désolé. En amitié comme dans toute relation, une dispute peut éclater, parfois pour une broutille, et dégénérer en conflit explosif, perturbateur, et finalement briser les liens. Comment l'éviter ? Grâce à une règle simple : rompre le cercle vicieux du ressentiment dès le départ et savoir dire quelques mots simples face à un ami qui semble contrarié ou offensé. « Je suis désolé(e). »

Quelles sont les valeurs qui sous-tendent l'amitié ?

L'amitié est un amour si vaste qu'elle englobe tant de valeurs, qu'il est même difficile d'en choisir. Mais trois me semblent essentielles. La fiabilité, qui ne se limite pas à « ne pas trahir » (ce qui est toujours possible lorsque nos sentiments changeants sont en jeu), mais qui consiste surtout à se montrer solide envers l'autre. Échanger une confiance désintéressée, sans rien attendre en retour, et sans attendre que l'ascenseur revienne après nos gestes d'affection. L'amitié n'est pas un étal sur un marché en plein air. Ensuite, il y a la résilience. Les amis perdurent, même lorsqu'ils se voient rarement : ils partagent une compréhension mutuelle qui leur permet de ne jamais se perdre. Jamais. Et ils savent qu'ils seront toujours là en cas de besoin. Un ami ne disparaît pas seulement quand on a besoin de sa présence. Enfin, l'amitié est un effort constant d'empathie, la capacité de se mettre à la place de l'autre et de ne pas rester enfermé dans son ego et son narcissisme. L'amitié nous ouvre les yeux bien au-delà de notre propre personne.

Les avantages

Parmi les nombreux bienfaits de l'amitié, il en convient de souligner un que l'on peut résumer ainsi : elle prolonge la vie et prévient le déclin cognitif naturel, notamment les maladies neurodégénératives. Une étude approfondie de l' Université d'État du Michigan démontre que les personnes qui entretiennent de bonnes amitiés vieillissent moins et plus lentement. Elles conservent une mémoire plus vive et plus alerte que leurs pairs, et présentent un risque moindre de développer la maladie de Parkinson, la maladie d'Alzheimer et la dépression. En bref : l'amitié prolonge la vie.

La différence entre les hommes et les femmes

Existe-t-il une différence significative entre les amitiés entre hommes et femmes ? Une étude du Centre de recherche sur les questions sociales d'Oxford met en lumière les différences entre ces deux types d'amitiés. Les amitiés entre femmes sont directes, intimes et vécues en face à face. Elles reposent sur un langage privé, un langage secret que les femmes maîtrisent parfaitement, notamment à travers la conversation . Les amitiés entre hommes, en revanche, sont plus physiques , voire fusionnelles , et souvent dépourvues d'émotions. Elles naissent d'activités partagées, comme un sport ou un intérêt particulier, et n'atteignent presque jamais le niveau d'intimité requis. C'est également le cas pour les femmes.

Nouvelles amitiés

Avec le temps, notre cercle d'amis tend à se réduire. Ceux qui nous sont proches depuis l'enfance demeurent, ainsi que ceux qui partagent nos intérêts, nos curiosités et nos connaissances. Le risque, cependant, est que les relations humaines, même sociales, s'étiolent. Cultiver des amitiés, avec toutes leurs incertitudes, devrait être un effort constant. Faire de nouvelles découvertes, parfois surprenantes, exige également ouverture d'esprit, bienveillance et curiosité. Et un brin d'aventure, même dans les relations humaines.

Citations célèbres sur l'amitié

De tous les bienfaits que la sagesse apporte pour une existence heureuse, le plus grand est l'amitié. (Épicure)

Épicure relie deux cercles autour de l'amitié : la sagesse et le bonheur. La sagesse, car l'amitié ne s'acquiert pas uniquement par le cœur, mais aussi par la raison, par ce qui nous pousse rationnellement vers l'autre et nous rapproche de lui. Le bonheur, car un ami est l'oxygène de la vie, un antidépresseur naturel, qui nous accompagne vers ce sentiment, jamais une réalité complète et définitive, que l'on appelle bonheur.

Ceux qui éliminent l'amitié de la vie éliminent le soleil du monde. (Guide)

L'amitié est une lumière naturelle, non artificielle. Ceux qui la gaspillent se condamnent aux ténèbres, à une vie contre nature, ennuyeuse et d'une solitude morne.

Tout le monde veut avoir un ami, mais personne ne tient à en être un (Alphonse Karr)

Cette citation de l'écrivain français recèle un secret de l'amitié : l'effort constant qu'elle exige pour la nouer et l'entretenir. L'amitié n'a rien de mécanique, et la réciprocité est le premier engrenage d'une machine qui ne s'arrêtera jamais.

Les amitiés sont cultivées pour ne pas les gaspiller