Un stimulateur cardiaque, dispositif qui stimule et maintient le rythme cardiaque, devient indispensable lorsque le cœur ne parvient plus à maintenir un rythme suffisamment lent et régulier pour assurer une bonne circulation sanguine. En pratique, il est principalement utilisé en cas de bradycardie pathologique (rythme cardiaque trop lent) ou de dysfonctionnement du système électrique du cœur.
Mais on n’implante pas un stimulateur cardiaque simplement parce que le rythme cardiaque est un peu lent ; cela devient nécessaire lorsque le ralentissement du rythme provoque des symptômes ou lorsqu’il existe un trouble électrique qui risque de s’aggraver ou de s’arrêter.
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Comment fonctionne un dispositif de sauvetage
Le cœur n'est pas qu'une simple pompe mécanique ; il repose sur un système électrique qui régule chaque battement. Si ce système dysfonctionne, le sang ne circule plus correctement. Dans certaines formes de bloc cardiaque (notamment le bloc auriculo-ventriculaire complet), les impulsions électriques n'atteignent plus les ventricules. Sans stimulateur cardiaque, le cœur peut progressivement ralentir, s'arrêter pendant de longues périodes, voire subir un arrêt cardiaque.
Le stimulateur cardiaque évite tout cela en maintenant un rythme minimal efficace.
De plus, si le cœur bat trop lentement, le cerveau reçoit moins d'oxygène et une syncope peut survenir.
Ces épisodes ne sont pas seulement gênants : ils peuvent être mortels s'ils surviennent au volant, en hauteur ou dans d'autres situations à risque.
Dans certaines maladies (comme le syndrome de dysfonctionnement sinusal), le cœur alterne entre un ralentissement excessif du rythme cardiaque et des pauses soudaines. Un stimulateur cardiaque prévient ces brusques variations de rythme. Il prévient également les complications , car un rythme trop lent peut entraîner une insuffisance cardiaque (mauvaise fonction cardiaque), une aggravation de l'hypertension artérielle et des lésions organiques dues à une mauvaise perfusion.
Types de stimulateurs cardiaques
Les stimulateurs cardiaques peuvent être classés de différentes manières : selon le nombre de cavités stimulées , selon leur fonction et selon la technologie d’implantation . Voici les principaux types.
stimulateur cardiaque monocaméral
Il stimule une seule cavité cardiaque , généralement le ventricule droit, possède une seule électrode et est utilisé lorsqu'une stimulation cardiaque minimale est nécessaire. Plus simple, mais moins « physiologique », il peut s'avérer utile, par exemple, chez les personnes âgées souffrant de fibrillation auriculaire.
stimulateur cardiaque double chambre
Il stimule l'oreillette et le ventricule droits , utilise deux électrodes (l'une dans l'oreillette et l'autre dans le ventricule) et reproduit plus fidèlement le rythme cardiaque naturel. C'est le type le plus couramment utilisé aujourd'hui car il assure une contraction plus coordonnée et est particulièrement adapté pour connecter les deux cavités cardiaques, notamment chez les patients présentant des obstructions empêchant l'impulsion auriculaire d'atteindre le ventricule.
stimulateur cardiaque à fréquence adaptative
Il module la fréquence cardiaque en fonction de l'activité corporelle, grâce à différents capteurs (mouvements, respiration, etc.). Il simule ainsi plus fidèlement le comportement naturel du cœur pendant l'effort.
Stimulateur cardiaque « à la demande » (à la demande)
Il s'active uniquement lorsque le rythme cardiaque ralentit en dessous d'un certain seuil ; si le cœur bat normalement, il reste en veille. Il est considéré comme la norme la plus moderne.
stimulateur cardiaque sans sonde
On l'appelle ainsi car il s'agit d'un petit dispositif implanté directement dans le ventricule, sans cathéter. Il réduit les complications liées aux sondes, bien qu'il ne convienne pas à tous (cette décision relève de l'appréciation médicale), et offre plusieurs avantages. Ce dispositif sans sonde élimine la nécessité d'une loge chirurgicale et ne crée aucune voie d'entrée pour les bactéries, réduisant ainsi le risque d'infections difficiles à traiter. Son implantation ne laisse aucune cicatrice visible et sa durée de vie est supérieure à celle des stimulateurs cardiaques conventionnels (15 ans au lieu de 10). Enfin, il ne provoque aucune gêne pendant le sport. En revanche, le stimulateur cardiaque sans sonde présente certains inconvénients. Tout d'abord, il ne stimule actuellement que le ventricule droit (il s'agit donc d'un stimulateur monocaméral), il ne peut pas réaliser de fonctions plus complexes (comme la synchronisation auriculo-ventriculaire ou la thérapie de resynchronisation cardiaque), et son retrait ou son remplacement peut s'avérer plus complexe. Sans oublier son coût : il peut être jusqu'à cinq fois plus cher qu'un stimulateur cardiaque conventionnel. L'appareil sans fil coûte à lui seul entre 3 000 et 6 000 euros, tandis que le modèle traditionnel coûte entre 1 000 et 3 000 euros.
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