Pourquoi sommes-nous devenus plus seuls ?

D’où vient cette épidémie de solitude ? Comment en sommes-nous arrivés là, inexorablement, à glisser vers cette zone grise où les relations humaines se fanent, où l’ego démesuré engloutit la légèreté du « nous », et où les relations interpersonnelles se réduisent à un constant échange de bons procédés ? Ce déclin est si marqué et confirmé par une série d’indicateurs de plus en plus alarmants, de l’explosion de la consommation de psychotropes au déclin du temps passé avec autrui, qu’il devient difficile d’en cerner les origines. De nombreuses études pointent du doigt la longue période de Covid-19, les blessures qu’elle a ouvertes et qui ne se sont jamais refermées, et les nouvelles habitudes que nous avons acquises sous l’impulsion de l’instinct de survie : du télétravail à distance, sans contact physique avec nos collègues, jusqu’à l’abandon de la recherche de nouvelles amitiés, comme si ce chapitre de notre vie devait se limiter aux relations de nos années d’école.

La pandémie a certes aggravé la situation, mais la montée de la solitude comme maladie de masse, plus chronique que le diabète, l'obésité et les maladies cardiovasculaires, trouve ses racines dans un passé bien plus ancien et nous conduit droit au grand mensonge de la technologie . Le progrès des machines, plus rapide et plus incontrôlé que jamais, hors de notre contrôle et de notre discernement, nous a fait croire que tout objet de désir nommé modernité pouvait nous rapprocher, nous ouvrir aux autres, favoriser toutes les formes de connexion. En réalité, c'est l'inverse qui s'est produit. La technologie omniprésente a envahi nos vies, nous persuadant que nous sommes des atomes dans un univers composé de particules, distantes les unes des autres, et a réduit l'idée même de communauté à une relique archéologique. Notre horizon se limite désormais au présent , notre regard s'est rétréci, le désir d'être avec les autres n'est plus la règle, mais l'exception.

L'épidémie de solitude, liée à la prolifération des réseaux sociaux, est même mesurée en Italie par l'ISTAT (Institut national italien de la statistique). Entre 2012 et 2018, période durant laquelle les réseaux sociaux sont devenus omniprésents dans nos vies, et donc avant l'épidémie de coronavirus, la solitude a augmenté de 73 % en Italie (contre un doublement aux États-Unis). Entre 2019 et 2021, également avant l'épidémie, les jeunes de 14 à 18 ans ont vu leur temps passé avec leurs amis diminuer de 15 %, 17,2 % déclaraient n'avoir aucune amitié proche et seulement 6,5 % se disaient satisfaits de leurs relations amicales. Parallèlement, le temps passé sur les réseaux sociaux par cette même tranche d'âge a explosé, atteignant 6 à 8 heures par jour. Une éternité, comparée au reste de leur vie.

L'Amérique, paradis de la haute technologie et de la finance, est aussi le royaume de la solitude, qui commence dès l'enfance et dure toute une vie. Plus de 500 adolescents ont été interrogés par une équipe de chercheurs de Harvard, après avoir répondu trois fois par jour à un questionnaire portant sur leurs interactions sociales, leurs relations réelles et virtuelles, et leur mode de vie. Le résultat final de l'enquête est très préoccupant : dans l'heure précédant le questionnaire, 52 % des jeunes ont déclaré n'avoir parlé à personne, même pas par smartphone, et seulement 9 % ont affirmé avoir eu un contact avec une personne réelle, non virtuelle.

Aux États-Unis, comme au Royaume-Uni et au Japon, les initiatives se multiplient, y compris celles des gouvernements, pour comprendre les causes profondes de l'épidémie de solitude et tenter de mettre en œuvre des solutions efficaces. Parfois, le remède est pire que le mal, frôlant le ridicule. Dès 2021, le président américain Joe Biden a créé un « Bureau pour la solitude et le bien-être ». Aurons-nous bientôt des guichets d'assistance, comme pour envoyer des lettres recommandées, se faire de nouveaux amis ou trouver de la compagnie ? Le Japon possède également un ministère de la Solitude, et ce n'est pas une plaisanterie. Parallèlement, des entreprises japonaises se multiplient dans le secteur des services, proposant la location d'amis, comme s'il s'agissait de voitures pour de courts trajets entre amis. En Grande-Bretagne, le ministère de la Solitude date de 2018 (adieu l'effet Covid-19 !), et entre-temps, les facteurs ont été chargés de veiller sur les personnes âgées vivant seules sur leurs tournées. Les inviter à dîner ?

De nombreux efforts publics déployés pour lutter contre l'épidémie de solitude s'expliquent par un problème très prosaïque : la crainte que cette contagion ne continue de peser sur les budgets de la santé publique. Il existe désormais une abondante littérature sur les risques sanitaires liés à la solitude : diabète de type 2, obésité , dépression , augmentation des maladies cardiovasculaires, déclin des fonctions cognitives, risque de démence et d'AVC. Autant de problèmes qui, d'une manière ou d'une autre, impactent les dépenses de santé, les rendant insoutenables.

La solitude raccourcit la vie, et nous devrions tous le comprendre, où que nous soyons dans le monde. Il faudra beaucoup d'imagination, alliée à une bonne dose de raison, pour commencer à réfléchir à ce dont nous avons vraiment besoin : un effort individuel et collectif pour nous retrouver, pour éviter de nous étouffer dans le narcissisme qui nous prive de l'oxygène des relations humaines les plus authentiques. Pour restaurer la primauté de l'individu sur la technologie, dans cet éternel bras de fer entre l'homme (avec ses faiblesses) et la machine (avec sa puissance croissante), où nous avons sans doute encore perdu une bataille. Mais nous pouvons encore gagner la guerre.

Pourquoi sommes-nous devenus plus seuls ?

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