Comment pailler

PAILLAGE

Pour la culture des légumes, il existe une technique très simple qui permet de gagner beaucoup de temps et d'obtenir d'excellents résultats : le paillage.

Il n'existe pratiquement aucune contre-indication et les avantages sont nombreux : moins de travail , des économies d'eau et une meilleure santé des plantes . On s'étonne donc que cette méthode ne soit pas répandue partout et que beaucoup persistent à cultiver en laissant le sol nu, en arrachant systématiquement les plantes spontanées.

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COMMENT PAILLER

Il existe de nombreuses méthodes de paillage : du paillis professionnel à la réutilisation de déchets organiques comme la paille . Chaque type de paillis a des effets différents et présente ses avantages et ses inconvénients.

L'agriculture traditionnelle privilégie trop souvent des solutions de désherbage néfastes pour la santé : le désherbage chimique, avec des produits extrêmement toxiques comme le glyphosate, ou le désherbage mécanique, à l'aide de machines qui ont également un impact environnemental négatif car elles fonctionnent au pétrole et ne respectent pas les micro-organismes du sol.

Le paillis est considéré comme une pratique fondamentale dans la quasi-totalité des techniques de culture biologique : du jardinage synergique à l’agriculture naturelle . La « révolution de la paille » évoquée par le grand Masanobu Fukuoka dans le titre de son ouvrage le plus célèbre fait précisément référence à cette méthode de couverture du sol.

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LES AVANTAGES DU PAILLAGE

Dans la nature, il n'existe pas de sol nu : on trouve le sol couvert d'herbe, de feuilles mortes, d'aiguilles de pin, mais jamais complètement nu, sauf dans le désert qui, pour des raisons évidentes, ne devrait certainement pas servir de modèle à ceux qui cultivent la terre.

La culture écologique commence par l'observation des processus au sein d'un écosystème naturel ; il est donc nécessaire de couvrir le sol pour le reproduire. Ceci empêche les plantes spontanées à croissance rapide de concurrencer les plantes cultivées, épargnant ainsi au producteur le travail fastidieux de désherbage qui lui incomberait autrement.

Mais en plus de constituer une barrière physique empêchant la pousse des mauvaises herbes, la couche de paillis agit également comme une protection : durant les mois froids, elle protège le sol des gelées nocturnes , préservant ainsi la chaleur accumulée dans le sol, et lors de fortes pluies, elle limite l’érosion et le compactage du sol causés par l’eau ruisselante.

De plus, grâce à son système d'ombrage, la transpiration est moindre, ce qui permet d'espacer les arrosages.

PAILLIS BIOLOGIQUE ET RESPIRANT

Le paillis constitue un habitat idéal pour une grande variété de micro-organismes bénéfiques qui favorisent et pilotent les nombreux processus chimiques se déroulant dans la rhizosphère, la zone dominée par le système racinaire des plantes. Ces micro-organismes sont notamment responsables de la décomposition de la matière organique, la transformant en nutriments pour les cultures. Leur présence est essentielle à la fertilité naturelle du sol.

Ces organismes ont également besoin d'une bonne circulation d'air et de la présence d'oxygène, c'est pourquoi un paillis qui permet une bonne aération du sol est préférable à une bâche asphyxiante.

PAILLAGE À LA PAILLE

Le paillis de paille et les bâches de jute sont donc recommandés , tandis que la fécule de maïs présente l'inconvénient d'être peu perméable à l'eau et à l'air. Le film plastique est de loin le pire choix, non seulement pour des raisons écologiques, mais aussi pour la culture, car il est le moins respirant.

L’utilisation d’un matériau organique présente l’avantage d’être simultanément une méthode d’ enrichissement du sol : en se biodégradant, le paillis enrichit le sol en nutriments.

De plus, comme il est biodégradable, il n'est pas nécessaire d'enlever le paillis à la fin de la culture, ce qui signifie moins de travail pour l'agriculteur.

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FILM DE PAILLIS

L'utilisation de bâches de paillage, en revanche, présente l'avantage d'une pose rapide, même en milieu professionnel grâce à des engins mécaniques. Il existe des bâches réutilisables, généralement en matériaux synthétiques comme le polyéthylène tissé, et des bâches jetables, en plastique, en amidon de maïs ou en jute.

Si l'on utilise du paillis de matières organiques recyclées, on peut choisir parmi divers matériaux : foin , tontes de gazon , compost et feuilles mortes . Il faut cependant veiller à ce que les matériaux utilisés ne modifient pas la qualité du sol. Par exemple, la sciure de bois, si elle n'est pas suffisamment mûre, a tendance à lessiver l'azote, tandis que les aiguilles de pin acidifient le sol. L'inconvénient du gazon coupé est la présence possible de graines, qui peuvent favoriser la pousse de mauvaises herbes. La paille est généralement préférable car elle offre un bon compromis entre ses différents avantages et inconvénients, et elle peut être produite soi-même ou achetée à un coût négligeable.

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