Pourquoi les microplastiques sont-ils si nocifs ?

Les dommages causés par les microplastiques sont véritablement transversaux : ils affectent l’environnement, les écosystèmes, les animaux et les plantes, mais surtout la santé humaine. Réduire les microplastiques (dont les effets nocifs sur notre organisme sont de plus en plus étudiés) est désormais indispensable aux politiques environnementales et aux modes de vie individuels. Mais avant d’examiner ces dommages, il est important de clarifier ce que sont les microplastiques. Ce sont précisément leurs caractéristiques, à commencer par leur taille, qui les rendent extrêmement dangereux.

Que sont-ils

Les microplastiques sont des particules de plastique dimensions inférieures à 5 millimètres, et dérivent de dégradation des objets en plastique (Par exemple, les bouteilles, les sacs, les chaussures, et même les cosmétiques, les détergents et les produits de nettoyage). Le plastique est souvent enrichi d'additifs chimiques pour améliorer ses propriétés : les phtalates, utilisés pour le rendre plus souple ; les composés bromés, ajoutés pour réduire son inflammabilité ; les métaux lourds (comme le plomb, le cadmium et le mercure), utilisés comme stabilisants ou colorants.

Une fois rejetées dans l'environnement, les microplastiques, y compris les additifs chimiques, finissent par polluer l'air, les mers, les rivières et les sols. Et même les aliments et l'eau potable.

Types de microplastiques

Les microplastiques ne sont pas tous identiques. Ils varient tant par leur origine que par leur taille. Les principales catégories comprennent les microplastiques primaires, les microplastiques secondaires et les nanoplastiques.

Les microplastiques primaires sont ceux produits spécifiquement par l'industrie. Utilisés dans certains produits de nettoyage pour leurs propriétés abrasives, ils représentent 15 à 30 % du total des microplastiques présents dans les océans. L'Agence européenne des produits chimiques (ECA) a publié des données alarmantes à ce sujet, indiquant que 145 000 tonnes de microplastiques primaires sont produites chaque année. Parmi celles-ci, 42 000 sont dispersées dans l'environnement.

La plupart des microplastiques restants, soit 68 à 81 % de ceux dispersés dans les océans, sont des microplastiques secondaires. Ils proviennent de la dégradation de gros déchets plastiques, comme les sacs de courses courants. Voire même filets de pêche.

Enfin, les plus petits microplastiques de tous sont définis comme des nanoplastiques, ceux qui ne sont pas visibles à l'œil nu car ils mesurent entre 0,1 μm et 0,001 μm.

Les microplastiques courants comprennent le polyéthylène téréphtalate (PET), le polyéthylène haute densité (PEHD), le polypropylène (PP) et le polystyrène.

Dommages environnementaux

Les microplastiques sont omniprésents dans l'environnement et se dégradent difficilement ; ils s'accumulent donc et endommagent les écosystèmes marins et terrestres. Les animaux marins, comme les poissons, les oiseaux et les mammifères marins, peuvent les ingérer accidentellement en les confondant avec de la nourriture. La vie marine a subi d'énormes dommages en raison de la prolifération des microplastiques dans les océans. Le WWF alerte sur le fait que plus de 700 espèces animales ont été touchées à ce jour et que 8 millions de tonnes de déchets plastiques atteignent la mer chaque année. Au total, on estime que plus de 100 000 animaux meurent chaque année à cause du plastique. Concernant la flore, le problème le plus grave est que les microplastiques peuvent entrer en contact avec les racines des plantes et perturber leur développement. En s'accumulant dans le sol, ils en modifient la structure et la capacité de rétention d'eau et de nutriments : d'où la conclusion que les microplastiques peuvent entraver la croissance naturelle des plantes.

Atteintes à la santé humaine

Les efforts des chercheurs, grâce à des recherches scientifiques constamment mises à jour, sont axés sur la compréhension des pathologies pouvant résulter d'un contact prolongé avec les microplastiques, en particulier ceux de taille importante. Une étude récente publiée dans Le New England Journal of Medicine a établi un lien direct entre la présence de microplastiques dans les plaques d'athérosclérose et un risque accru d'infarctus et d'accident vasculaire cérébral.

De manière générale, les effets nocifs des microplastiques sur la santé humaine dépendent de trois facteurs : leur composition chimique, leur taille et la quantité ingérée. Le site web de la Fondation Veronesi indique que, selon une étude de 2021, nous ingérons en moyenne entre 0,1 et 5 grammes de microplastiques par semaine, et que ces microplastiques peuvent provoquer :

• Irritation et inflammation intestinales et locales
• Problèmes de métabolisme
• Le stress oxydatif, ou un déséquilibre entre la production de radicaux libres et la capacité de l'organisme à les neutraliser.
• Dommages à système immunitaire et le système hormonal
• Développement sexuel altéré
• Les troubles métaboliques peuvent, entre autres conséquences, entraîner l'obésité et le diabète.
• Difficultés respiratoires chroniques et fibrose

Les difficultés de l'enlèvement

Ce qui aggrave la situation et les dangers liés aux microplastiques, c'est l'absence de technologie efficace pour les éliminer de l'eau ou du sol, et l'incapacité des procédés de recyclage du plastique à traiter efficacement des particules aussi petites. Actuellement, la seule solution véritablement efficace pour réduire les microplastiques et les risques qu'ils représentent est… réduire la consommation de plastique, en faisant très attention lors de son élimination afin d'éviter que des déchets issus de ce matériau ne soient rejetés dans l'environnement.

Que dit la loi concernant les microplastiques ?

Depuis plusieurs années, des efforts sont déployés pour limiter sa propagation. L'une des dernières avancées a été l'adoption par la Commission européenne de mesures restreignant son ajout « intentionnel » à certains produits. Cela inclut les cosmétiques, les assouplissants textiles, les paillettes, les engrais, les jouets, les médicaments, les dispositifs médicaux, Les produits utilisés sur les surfaces sportives artificielles sont concernés. Les restrictions prévues par le règlement (UE) 2023/2055 sont entrées en vigueur le 17 octobre 2023. Toutefois, en 2018, les députés européens avaient déjà approuvé des mesures visant à accroître les taux de recyclage des déchets plastiques dans l'Union européenne.

Comment se protéger des microplastiques

La première ligne de défense contre les microplastiques consiste à réduire notre consommation de plastique. Cela s'applique à tous les domaines, à commencer par la consommation domestique et la fameuse eau minérale en bouteille que nous consommons en grande quantité. Voici d'autres gestes simples pour réduire les risques liés aux microplastiques :

• • Essayer de choisir le achats en gros afin de réduire le nombre de contenants en plastique qui sont ensuite mal jetés et polluent
  • Utilisez des récipients en verre ou en céramique dans la cuisine, pas en plastique.
  • Remplacez les bouteilles en plastique par des bouteilles d'eau écologiques pour une utilisation en extérieur.
  • Choisissez des produits cosmétiques et d'hygiène personnelle dont l'étiquette affiche un faible pourcentage de microplastiques.
  • Réduisez les vêtements et les tissus synthétiques
  • Éliminer les articles en plastique à usage unique
  • Aussi pour moi jouets pour enfants Réduire les produits contenant du plastique

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