Le langage des dauphins est fascinant et de moins en moins mystérieux à mesure que la recherche scientifique continue de le déchiffrer et d'explorer ses similitudes avec le langage humain.
Les dauphins possèdent un timbre vocal particulier, une durée pour chaque mot, un spectre sonore et une fréquence, le sifflement étant au cœur de leur langage. Chaque dauphin a son propre sifflement, qui constitue son nom et donc son identité.
De plus , contrairement aux humains, les dauphins sont très polis : ils ne crient pas, ne se chevauchent pas et n’interrompent pas leur interlocuteur avant qu’il ait fini de parler, comme l’ont confirmé des recherches approfondies menées par l’ Institut de la réserve naturelle de Karadag, en Russie. Il s’agit là d’une des preuves scientifiques les plus convaincantes démontrant que les dauphins allient une grande intelligence à d’excellentes aptitudes linguistiques.
L'étude s'est concentrée sur deux dauphins, Yasha et Yana. Ces cétacés de la mer Noire ont démontré que leur langage est très similaire à celui des humains. Comme nous, ils écoutent d'abord puis répondent. Ils élèvent la voix pour insister sur un point précis et associent les mots pour former des phrases.
La communication chez les dauphins remplit plusieurs fonctions, notamment la défense de l'espèce et, surtout, la protection des femelles. Les dauphins à gros nez mâles, parmi les plus répandus au monde, se regroupent par quatre ou cinq, échangent des informations utiles et s'avertissent mutuellement des dangers qui menacent les femelles. Comment procèdent-ils ? Grâce à leur « alphabet », une série de clics répétés de deux à 49 fois, qui forment leurs phrases. De plus, chaque dauphin possède son propre « sifflement », qui fonctionne comme un nom chez l'humain, permettant de distinguer chaque individu.
C’est précisément grâce à l’étude de la communication par sifflements des dauphins qu’une avancée récente et importante a permis de mieux comprendre la signification de ces sons. Une équipe de chercheurs, dirigée par Laela Sayigh du Wood Hole Oceanographic Institute en Floride, a mené une étude récompensée par 100 000 dollars du Coller Dolittle Challenge, qui distingue les meilleures recherches sur la communication animale. Leurs travaux ont permis aux chercheurs américains de découvrir deux significations très spécifiques pour deux types de sifflements. Le premier est une sorte de signal d’alarme, par lequel un dauphin avertit ses congénères et les invite à s’éloigner en raison d’un danger. Le second, en revanche, s’apparente à une question, posée par le dauphin, cherchant à comprendre un phénomène encore mal connu. Deux sifflements universels, pourrait-on dire, dans le langage des dauphins, dont le vocabulaire s’enrichit et nous devient de plus en plus familier.
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