Malheureusement, cela arrive souvent : alors que nous nous baignons sur une plage ou dans une petite baie, l’eau devient trouble, plus sombre, et nous remarquons des traces de pétrole et des déchets. Que s’est-il passé ? Un yacht, voire un bateau, a tout simplement déversé ses restes de nourriture (comme lorsque nous les jetons à la poubelle après un repas).
Mais l'eau devenue trouble et dangereuse pour la baignade n'est qu'une des conséquences : en réalité, ce bateau s'est transformé, avec cette personne incivilisée, en une véritable bombe écologique.
Les conséquences les plus importantes du rejet des déchets alimentaires en mer sont les suivantes :
- Augmentation des nutriments dans l'eau. Les résidus se décomposent, libérant de l'azote et du phosphore. Dans les baies, les ports ou les zones où le renouvellement de l'eau est faible, cela peut favoriser la prolifération de algue et réduire l'oxygène disponible.
- Modification du comportement de la faune sauvage. Poisson, goélands et d'autres animaux peuvent s'habituer à se nourrir de déchets de bateaux, ce qui modifie leur régime alimentaire et leur comportement naturel.
- Introduction d'espèces non indigènes. Si les restes contiennent des ingrédients provenant d'autres sources (par exemple des fruits de mer ou des légumes), ils peuvent introduire des micro-organismes ou des organismes indésirables.
- Pollution esthétique et hygiénique. Les particules alimentaires flottantes ou les débris qui s'accumulent près du rivage peuvent créer des odeurs désagréables et attirer les animaux opportunistes.
En particulier, les nappes de pétrole en mer se forment parce que les huiles et de nombreux hydrocarbures ont une densité inférieure à celle de l'eau et ne sont pas miscibles avec elle : au lieu de se mélanger, ils flottent et s'étalent à la surface, formant un film plus ou moins étendu.
Les dégâts s'aggravent lorsque l'eau utilisée pour laver les sols, les surfaces, la vaisselle ou d'autres zones à bord est rejetée en mer, car cette eau peut contenir des produits chimiques ainsi que des résidus organiques. Ce phénomène est fréquent dans les ports où les bateaux et les yachts passent la nuit.
Dans ce cas, les dommages les plus graves sont :
- Pollution chimique. Les détergents, dégraissants et désinfectants peuvent contenir des tensioactifs, des parfums, des conservateurs et d'autres substances qui peuvent être toxiques pour certains organismes marins, notamment s'ils sont rejetés dans les eaux côtières ou peu profondes.
- Dégradation de la qualité de l'eau. Certains composants peuvent favoriser la formation de mousse ou modifier les propriétés de l'eau, ce qui a des répercussions sur les écosystèmes.
- Apports nutritionnels. Si les eaux de lavage contiennent des résidus alimentaires et des détergents contenant du phosphore ou de l'azote, elles peuvent contribuer à l'eutrophisation, c'est-à-dire à la prolifération excessive d'algues.
- Accumulation de microplastiques. Les opérations de nettoyage peuvent entraîner dans la mer des fibres synthétiques provenant de vêtements, d'éponges ou de tissus, ainsi que de petites particules de plastique déjà présentes dans l'environnement à bord.
- Dommages causés à la faune marine. Certaines substances peuvent être irritantes ou toxiques pour les poissons, les crustacés et autres organismes, notamment à fortes concentrations ou dans les zones où s'accumulent de multiples rejets.
De manière générale, les déchets ménagers sont considérés comme plus problématiques que les déchets alimentaires car ils peuvent introduire dans la mer des substances qui ne se dégradent pas rapidement ou qui peuvent être nocives même à faibles concentrations.
Enfin, les eaux usées des toilettes, également appelées eaux noires , figurent parmi les déchets à bord ayant le plus grand impact environnemental potentiel s'ils sont rejetés directement en mer, en particulier près des côtes.
Les principaux effets sont :
- Contamination microbiologique. Les eaux usées peuvent contenir des bactéries, des virus et d'autres micro-organismes d'origine fécale qui compromettent la qualité de l'eau et présentent un risque pour la santé humaine, notamment dans les zones de baignade et les zones de récolte de coquillages.
- Apport accru en nutriments. Les matières fécales et l'urine apportent de l'azote et du phosphore, ce qui peut favoriser l'eutrophisation, avec une prolifération excessive d'algues et une diminution de l'oxygène dissous.
- Réduction de l'oxygène dans l'eau. La décomposition de la matière organique consomme de l'oxygène, ce qui met les poissons et autres organismes marins sous pression.
- Détérioration de la qualité de l'eau. Les rejets peuvent rendre l'eau trouble, provoquer des odeurs désagréables et compromettre les écosystèmes côtiers.
- Propagation des contaminants. L’utilisation de produits chimiques dans les toilettes à bord (par exemple, certains additifs pour réservoirs) peut contribuer davantage à la pollution.
Tous les bateaux, et notamment les yachts, sont désormais équipés de réservoirs d'eaux usées qui collectent les eaux des toilettes jusqu'à leur vidange dans les installations portuaires dédiées ou conformément à la réglementation. Les déchets alimentaires doivent être stockés jusqu'à leur élimination appropriée à terre. Concernant l'eau et les eaux usées domestiques à bord, il est recommandé de :
- utiliser des détergents biodégradables et à faible impact environnemental
- limiter l'utilisation de produits chimiques agressifs
- Collecter et éliminer les eaux contaminées à terre lorsque la loi l'exige ou lorsque l'on est au port, au mouillage ou dans des zones marines protégées.
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