Comment reconnaître un AVC

Un accident vasculaire cérébral (AVC) est provoqué par l'obstruction soudaine, voire la rupture complète, d'un vaisseau sanguin cérébral, entraînant des lésions cellulaires dues à un manque vital d'oxygène et de nutriments apportés par le sang. On parle alors d'ischémie. Lorsque les lésions cellulaires sont causées par la compression du vaisseau par du sang qui s'échappe, on parle d'hémorragie cérébrale.

Qui fait grève en Italie

Chez les femmes, les conséquences sont nettement plus graves, car l'AVC touche l'hémisphère gauche, à l'arrière du cerveau : en Italie, on recense 200 000 cas d'AVC chaque année. Une femme sur cinq risque d'en être victime au cours de sa vie, ce risque augmentant après 65 ans. Bien que 80 % des personnes ayant survécu à un AVC conservent leur autonomie, environ 50 000 d'entre elles en perdent le contrôle. Les deux tiers des AVC surviennent chez les personnes de plus de 65 ans, et seulement 6 à 8 % des nouveaux cas concernent des hommes et des femmes de moins de 55 ans.

Types d'AVC

Les lésions cérébrales causées par un AVC peuvent varier, et c'est pourquoi on distingue deux types d'AVC.

• Ictus ischémique en cas d'obstruction d'une artère cérébrale. Cette obstruction est elle-même causée par un thrombus ou un embole.
• accident vasculaire cérébral hémorragique lorsqu'un vaisseau se rompt et provoque une hémorragie. Il s'agit en fait d'une artère qui éclate.

Les symptômes

Malheureusement, les signes avant-coureurs d'un AVC sont peu nombreux. Cependant, cinq d'entre eux sont cruciaux : une faiblesse ou un engourdissement du visage, d'une jambe, d'un bras ou d'un côté du corps, accompagnés de picotements intenses ; une incapacité soudaine à s'exprimer ou à comprendre son interlocuteur ; une baisse ou une perte de la vision d'un œil ; une sensation de vertige ; un mal de tête intense et inexpliqué. Un mal de tête lancinant, chez une personne n'ayant pas l'habitude de ce genre de problèmes, associé à une confusion mentale, est un symptôme à ne pas sous-estimer et qui nécessite une prise en charge immédiate afin de prévenir un AVC hémorragique.

Les symptômes apparaissent parfois pendant quelques minutes, puis disparaissent. Dans ces cas, le diagnostic est celui d'accidents ischémiques transitoires (AIT), signes caractéristiques pouvant évoluer vers un accident vasculaire cérébral (AVC). Une consultation urgente chez un spécialiste est donc nécessaire.

Voici d'autres symptômes d'AVC qu'il ne faut absolument pas sous-estimer :

• Difficulté à parler correctement
• Difficulté à voir ou vision floue dans un œil ou les deux yeux
• Engourdissements, fourmillements ou picotements : généralement, une main devient plus faible que l'autre.
• Forte mal de tête sans cause connue, différente de l'ordinaire
• Visage, même partiellement, paralysé et bouche déviée
• Manque de force et de sensation d'un côté du corps
• Modification de l'équilibre
• Problèmes de station debout et de marche
• État confusionnel

Le facteur temps

Compte tenu des symptômes décrits, le temps est un facteur crucial. En effet, l'AVC est défini comme une maladie « dépendante du temps » : chaque seconde de retard dans l'intervention entraîne la destruction de 32 000 neurones, et chaque minute, jusqu'à 1,9 million de neurones sont perdus. De plus, plus l'intervention est précoce, meilleurs sont les résultats obtenus avec la thrombolyse et la thrombectomie mécanique.

Causes

Les principales causes d'AVC sont presque toutes imputables à des erreurs de mode de vie.

• Cholestérol trop élevé. Pour des raisons évidentes, que nous avons déjà évoquées, un taux de cholestérol élevé est sans aucun doute l'un des facteurs de risque les plus importants. Faire baisser son cholestérol peut même nécessiter quelques remèdes naturels, dans le cadre d'une alimentation saine et d'une activité physique régulière. Les taux de cholestérol recommandés sont bien connus ; consultez votre médecin pour les atteindre et ainsi prévenir la formation de plaques d'athérome.
• Trop d'alcool. Éviter une consommation excessive d'alcool est une bonne mesure de prévention des AVC pour trois raisons. L'excès d'alcool contribue à l'hypertension artérielle, favorise la prise de poids et nuit à la fonction hépatique. Il augmente également le risque de fibrillation auriculaire. Éviter une consommation excessive d'alcool signifie éviter les boissons alcoolisées fortes, n'en consommer que dans des circonstances exceptionnelles et se contenter de deux verres de vin (de préférence rouge) par jour. C'est déjà beaucoup.
• Un ennemi appelé stressLutter contre le stress est aussi une bonne mesure préventive contre les AVC. Un stress excessif peut provoquer des crises cardiaques et des AVC, et les personnes stressées ont tendance à négliger l'exercice physique et une alimentation saine. Avez-vous vu les reportages sur des conducteurs décédés d'une crise cardiaque ou d'un AVC après un accident de la route ? Ils illustrent bien les risques liés au stress.
• Les traitements ne sont pas respectés. Dans certains cas, et uniquement sur avis médical, il est indispensable de prendre certains médicaments pour faire baisser le cholestérol ou la tension artérielle, voire les deux. Ces traitements ne doivent jamais être interrompus sans prescription médicale.
• Hypertension, obésité, fibrillation auriculaire, tabagisme.
• Anomalies des vaisseaux sanguins cérébrauxDes affections telles que les malformations artérioveineuses (MAV) ou les anévrismes cérébraux (dilatations anormales d'une artère) peuvent se rompre, provoquant des saignements.
• Troubles de la coagulationLes affections qui affectent la capacité du sang à coaguler correctement, comme l'hémophilie ou la prise d'anticoagulants, peuvent augmenter le risque d'hémorragies cérébrales.
• Traumatisme crânienUn coup à la tête ou un accident endommageant les vaisseaux sanguins du cerveau peut provoquer un accident vasculaire cérébral hémorragique.

Qui soigne les AVC ?

Le médecin qui prend en charge les AVC, du diagnostic au traitement et à la prévention, est le neurologue. Il peut faire appel à d'autres spécialistes pour compléter le traitement. Le kinésithérapeute, par exemple, intervient lorsque le patient a besoin de retrouver sa mobilité et la parole.

Tests à effectuer

Les examens à réaliser pour réduire le risque d'AVC sont les suivants :

• Contrôle de pressionIl n'existe pas de test spécifique pour prévenir les AVC. Cependant, un contrôle très simple consiste à mesurer la tension artérielle. En particulier, l'hypertension artérielle doit être ramenée à la normale, car elle représente le facteur de risque d'AVC le plus important. Une tension artérielle trop basse n'est pas non plus rassurante. Les valeurs optimales sont de 130 mmHg pour la tension artérielle la plus élevée et de 80 mmHg pour la plus basse. En cas d'écarts importants et persistants, consultez votre médecin (ne prenez pas de médicaments contre l'hypertension sans avis médical) qui vous donnera les conseils appropriés. Un autre test très simple, disponible en pharmacie, permet de dépister la fibrillation auriculaire : plusieurs études ont montré que 20 % des AVC ischémiques sont dus à cette arythmie cardiaque, malheureusement presque toujours asymptomatique. Enfin, glycémieVous pouvez le vérifier une fois par an, car une valeur trop élevée pourrait indiquer un signe avant-coureur de risque de diabète.
• Diabète de type 2. Ce type de diabète est lié à l'hyperglycémie, qui résulte d'une résistance de l'organisme à l'insuline. Le diabète de type 2 est associé à une alimentation déséquilibrée, à un excès de poids et à un manque d'activité physique : autant de facteurs qui, combinés à la maladie, augmentent considérablement le risque d'accident vasculaire cérébral.
• Poids sous contrôle. Il n'est pas nécessaire d'être obèse pour augmenter son risque de maladies cardiovasculaires. Un simple surpoids prolongé suffit amplement. Les risques augmentent avec l'indice de masse corporelle (IMC), qui devrait être inférieur à 94 cm chez les hommes et à 80 cm chez les femmes.

Traitement et cure

En cas d'AVC, ou dès les premiers signes, chaque seconde compte. Il faut appeler une ambulance pour qu'elle se rende aux urgences au plus vite et transporter la victime à l'hôpital le plus proche, de préférence un établissement doté d'une unité neurovasculaire. En Italie, on compte 225 unités de ce type capables de pratiquer la thrombolyse, une procédure permettant d'éliminer les caillots sanguins ou les emboles qui obstruent les artères ou les veines. Les centres de prise en charge des AVC sont organisés de manière à minimiser le délai entre l'arrivée du patient et le début du traitement. Ils assurent également une surveillance neurologique continue, 24 heures sur 24, permettant aux médecins d'intervenir rapidement en cas de nouvelle crise.

Quant au premier traitement, il consiste en l'administration, dans les 4 à 5 heures suivant l'AVC, d'un médicament thrombolytique utilisé pour dissoudre le caillot.

Prévention

Mais plus encore que le traitement, qui dépend de la gravité de la maladie et de l'âge du patient, la prévention des AVC exige des précautions, c'est-à-dire des mesures d'autoprotection que nous pouvons prendre pour préserver notre santé, par nous-mêmes et grâce à des remèdes naturels. Malgré de nombreux dangers, 30 % des AVC pourraient être évités grâce à une bonne prévention, incluant un mode de vie sain, une alimentation équilibrée et quelques mesures médicales. Les principales mesures préventives contre les AVC sont :

• Exercice physiqueIl n'est pas nécessaire d'aller à la salle de sport tous les jours, mais l'important est de pratiquer une activité physique régulière, qui réduit la mortalité par maladies cardiovasculaires de 20 %. Et une activité régulière signifie 30 minutes par jour, sans effort particulier. Cela inclut la marche ou la montée d'escaliers.
• Alimentation saineIl n'existe pas de régime alimentaire parfait, mais certains aliments sont assurément plus sains : fruits, légumes, viande blanche et poisson, entre autres. Il est facile et simple d'en consommer régulièrement et de veiller, par exemple, à maintenir un taux de cholestérol acceptable. Par ailleurs, il est préférable de consommer moins de 5 grammes de sel par jour.
• Zéro cigarette. Il n'y a pas de juste milieu en matière de santé. Soit vous fumez, soit vous arrêtez avec la détermination nécessaire. Sachant cela, tout médecin pourra confirmer ce que la science a démontré de manière irréfutable : fumer favorise la thrombose et les phénomènes thrombotiques. On peut donc considérer le tabagisme comme l'un des facteurs les plus néfastes du risque d'AVC.
• Contrôles et tests. Les consultations de suivi doivent être programmées selon les recommandations d'un neurologue ou d'autres spécialistes, comme un cardiologue. Si les médecins le jugent nécessaire, des examens complémentaires tels qu'une échographie Doppler couleur des vaisseaux du cou, une échographie Doppler transcrânienne et une échocardiographie peuvent être prescrits.

Réhabilitation

Une fois la situation critique maîtrisée et l'AVC diagnostiqué à temps, la phase de rééducation commence et dure de un à trois mois. Certaines personnes peuvent la poursuivre au-delà, notamment pour recouvrer pleinement la parole. La rééducation comprend généralement des exercices moteurs, mais aussi de l'orthophonie et des exercices facilitant la déglutition.

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