Hiroshi Amano, le producteur de thé qui n'utilise pas de produits chimiques

Hiroshi Amano est devenu célèbre dans tout le Japon car, dans une région tristement célèbre pour un scandale environnemental survenu à la fin des années 1960, il a réussi à produire un thé unique, entièrement biologique, sans utiliser aucun produit chimique.

Nous sommes à Minamata, ville natale d'Amano, où il est né en 1975, à une époque où les effets de la « maladie de Minamata » étaient encore très visibles : entre 1932 et 1966, la compagnie pétrochimique Chisso a déversé dans la mer de Shiranui des eaux contaminées au méthylmercure, empoisonnant toute la région au mercure, une maladie qui s'est progressivement aggravée. Tous les habitants ont souffert de symptômes graves, notamment des difficultés d'élocution et des troubles de la coordination. Après des études d'agriculture à Kumamoto, Amano a repris l'entreprise familiale, Aumano seicha, spécialisée dans la production de thé sans produits chimiques.

Au Japon, l'utilisation de produits chimiques dans la production et la transformation du thé est très répandue : pour obtenir la saveur intense et sucrée typique des thés fins comme le matcha ou le gyokuro, les producteurs utilisent de grandes quantités de les engrais Les composés azotés. Ceux-ci accélèrent la production d'acides aminés (théanine) dans les feuilles, leur conférant une couleur vert vif et une saveur « umami » difficile à reproduire avec les seuls engrais organiques, qui agissent beaucoup plus lentement.

Les plants de thé au Japon, en particulier la variété la plus répandue appelée yabukita, sont très vulnérables aux ravageurs et aux maladies. Dans les plaines plus chaudes et plus humides, où se concentre la production industrielle, l'utilisation de Insecticides néonicotinoïdes Il est courant de privilégier des rendements élevés et constants. Résultat : seulement 5 % du thé produit au Japon possède de véritables caractéristiques biologiques.

Amano, malgré le fait que ses activités se concentrent dans une région mondialement connue comme l'épicentre d'une catastrophe environnementale, est parvenu à renverser la situation. Tout le thé produit par son entreprise provient de plantes qui n'ont jamais été en contact avec des engrais chimiques ni des pesticides.

Et ce n'est pas tout. La dernière découverte d'Amano est un thé de montagne, appelé yamacha, Issu de théiers sauvages poussant dans les forêts locales, ce thé est probablement issu de plants cultivés au Moyen Âge, aujourd'hui abandonnés. Ce thé sauvage possède une saveur unique et est considéré comme l'un des thés les plus durables et naturels au monde.

Photo de couverture tirée de Tampura News.