Les plus vieux hêtres du monde - Ne les gaspillez pas

Hêtres (genre Fagus) Les plus anciennes du monde se trouvent principalement dans Europa e Europemais ce ne sont pas des arbres isolés comme dans le cas de certains conifères anciens, mais plutôt bois anciens o spécimens très anciens qui ont résisté pendant des siècles.

En Europe, il existe de nombreuses forêts de hêtres anciennes, protégées en tant que sites du patrimoine mondial de l'UNESCO pour leur valeur écologique et historique : en Slovaquie, en Allemagne, en Albanie et en Ukraine. Mais c'est l'Italie, à l'intérieur du périmètre du Vieux Continent, qui possède un patrimoine unique de forêts de hêtres anciennes.

Dans l'ancienne hêtraie de Soriano nel Cimino, dans le Latium, l'une des plus anciennes et des mieux préservées d'Italie, certains spécimens ont plus de 400 ans, et en descendant vers les régions méridionales, on trouve la forêt ombrienne, située à Pouilles, à l'intérieur du Parc National du Gargano, Dans la province de formeLe terme « umbra » ne fait aucune référence à la région d'Ombrie. mais cela vient du latin ombre, signifiant « ombre », et évoque la végétation dense, située entre la montagne et la mer, qui caractérise cette forêt ancienne qui, à l'instar de la hêtraie du Monte Cimino, fait partie des sites protégés en tant que patrimoine mondial de l'UNESCO.

les plus vieux hêtres du monde — Des hêtres centenaires. À gauche, Michele, un hêtre de 622 ans. Source : profil Twitter de Magazine d'écologie)

Mais la découverte la plus récente dans le catalogue des anciennes hêtraies provient de Basilicate, et précisément de Massif du Pollino, une oasis naturelle et boisée dans les Apennins du Sud. C'est là que des hêtres, considérés comme les plus vieux d'Italie et parmi les plus vieux du monde, ont été découverts par une équipe d'experts dirigée par le professeur Gianluca Piovesan, professeur d'écologie forestière à l'Université de Tuscia. La découverte a été publiée dans la revue Écologieet a été financée par le ministère de l'Environnement avec la contribution du MIUR pour un projet de recherche sur les montagnes italiennes.

La méthode scientifique utilisée par l'équipe de Piovesan est la dendrochronologie, À savoir la misurazione à partir de anneaux de troncL’étude du tronc consiste à prélever de petits segments, chacun représentant approximativement une année de vie de l’arbre. Cette méthode permet de dater précisément la durée de vie de l’arbre, et l’observation de l’épaisseur des segments de tronc nous renseigne sur les conditions climatiques dans lesquelles il a poussé.

Si, par exemple, le climat pendant la période de formation d'un anneau présente des températures favorables et des précipitations abondantes, L'anneau sera plus épais. Inversement, si les conditions sont défavorables, les anneaux seront plus fins. L'histoire de croissance individuelle de hêtres C'est très variable : un arbre peut prendre du Ier au VIIe siècle pour atteindre une taille impressionnante, supérieure à 60 centimètres de diamètre, et les caractéristiques du site de Pollino ont fait que les hêtres poussent lentement et régulièrement, afin de leur assurer une certaine longévité.

À Pollino, il a été possible d'observer la relation inverse entre la croissance moyenne du tronc et l'âge de l'arbre : en simplifiant, si un arbre pousse lentement et progressivement, à un rythme et une croissance plus faibles, il est généralement plus petit et plus vieux, et on constate âge des troncs supérieur à 600 ansLes conditions climatiques difficiles de Pollino, et plus généralement des milieux montagneux méditerranéens, ont permis une plus grande longévité des hêtres. Les hêtres les plus vieux et à croissance la plus lente se caractérisent par des cimes brisées et une petite taille, conséquences de ces conditions environnementales difficiles. À l'instar de Michele, hêtre di 622 ans, nommé en mémoire d'un illustre botaniste italien du XIXe siècle, Michael Tenore.

De plus, les vieux arbres constituent de véritables archives naturelles / reconstruire la histoire de l'environnementet dans la hêtraie du parc du Pollino, mais aussi dans les grandes hêtraies en général, les obstacles climatiques créent des habitats pour les insectes saproxyliques, c'est-à-dire, pour faire simple, ceux qui vivent dans le bois mort et s'en nourrissent. Parmi ceux-ci, les espèces Osmoderma eremita, un coléoptère européen qui se limite aux zones de clairières d'arbres creux et qui est actuellement menacé d'extinction.

(Crédits photo pour l'image principale : Gianluca Piovesan)

Où se trouvent les plus vieux hêtres du monde ? En Italie.

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