Comment éviter d'être mal compris

Une excuse banale ressemble souvent à ceci : « Je suis désolé, j'ai été mal compris. » Une phrase simple, mais inefficace, car le mal est fait et le malentendu, si l'on peut l'appeler ainsi, a déjà répandu son venin, détruisant les fondements mêmes de la relation humaine.

Les malentendus sont monnaie courante. Nous avons une tendance presque instinctive à être incapables de comprendre les sentiments, les besoins , voire la personnalité d'autrui, même de ceux que nous aimons le plus. Parallèlement, plutôt que d'adoucir la réalité, ce qui est parfois nécessaire, nous avons tendance à la déformer, sans pour autant devenir des menteurs invétérés, une catégorie bien particulière de l'humanité inconsciente du problème du déclin de la natalité. Peut-être est-ce de l'autodéfense, peut-être de l' indifférence , peut-être un manque de volonté de faire un effort : mais dans tous les cas, le malentendu n'est jamais loin , prêt à ruiner et à gâcher les plus belles relations humaines, entre les individus et au sein des communautés.

Les malentendus ne se limitent pas à une simple question de langue. Derrière des mots (et des comportements) souvent incorrects, exagérés, inappropriés et d'une complexité feinte et baroque, se cachent d'autres zones d'ombre qui engendrent un véritable bourbier de malentendus, pouvant facilement dégénérer en règlement de comptes.

L'un des paradoxes de notre époque est que, malgré la multiplication des moyens de communication – la technologie, les réseaux sociaux et l'essor fulgurant de l'intelligence artificielle (IA) –, nous peinons de plus en plus à nous faire comprendre . En effet, malgré tous nos efforts pour donner une certaine image de nous-mêmes, nous sommes souvent perçus différemment, avec des risques potentiellement désastreux. Prenons l'exemple d'un homme qui, à table, se met à bâiller en dînant avec sa femme, laquelle comprend immédiatement qu'il ne souhaite pas sa compagnie. Mais peut-être est-il simplement fatigué. Autre exemple : lorsque nous proposons notre aide à un collègue qui, se sentant en compétition, interprète ce geste comme un manque de confiance en ses capacités. Ce manque de compréhension mutuelle ouvre la voie aux malentendus , aux interprétations erronées, aux conflits et au ressentiment.

Un levier redoutable de ce mécanisme est ce que l'on appelle, de façon triviale, le « manque de dialogue », une expression qui, sans surprise, est considérée comme presque synonyme d'incompréhension. Oui, le dialogue , ou la capacité de communiquer avec autrui. La capacité de communiquer, de parler et de se faire comprendre, ne concerne pas seulement les techniques marketing, les ambitions politiques ou les revenus annoncés par les dirigeants d'entreprises qui se concentrent sur un produit et tentent de nous l'imposer : non, elle concerne aussi nos relations les plus directes et les plus intimes, les affections qui relèvent du domaine de nos sentiments les plus profonds. Nos modes de vie. Et par conséquent, être capable de se faire comprendre , en évitant les prémices de l'incompréhension, c'est vivre mieux.

Heidi Grant Halvorson, psychologue sociale à l'Université Columbia, a écrit un ouvrage percutant intitulé « Que faire si personne ne vous comprend ? » , dans lequel elle s'attache à exposer les principales causes de ces incompréhensions constantes. Deux aspects en particulier sont frappants, liés à nos comportements et à un mécanisme cérébral spécifique. Le premier est « l'illusion de transparence ». Elle fonctionne ainsi : tellement convaincus de notre propre perception – et c'est là que le ressort de la présomption se met en marche – , nous ne faisons aucun effort , et encore moins d'effort, pour être clairs et directs quant à nos intentions, afin d'obtenir d'autrui un jugement conforme à nos attentes. Nous contournons la réalité, sans nous en rendre compte, et glissons dans la zone grise de l'illusion.