Le chien halète, la langue pendante, pour se rafraîchir.

Contrairement aux humains, les chiens transpirent très peu : ils possèdent des glandes sudoripares, principalement situées sous leurs coussinets. Pour dissiper la chaleur, ils augmentent leur ventilation en évaporant l’humidité de leur langue, de leur bouche et de leurs voies respiratoires. C’est la cause la plus fréquente de leur halètement.

L'une des études classiques est celle de Knut Schmidt-Nielsen et ses collègues, publiée dans la revue Science en 1970. Les auteurs ont démontré que, lors d'un halètement induit par la chaleur chez le chien, l'air entre principalement par le nez et sort par la bouche, créant un flux qui maximise l'évaporation de l'eau au niveau des surfaces nasales et buccales. Cette évaporation permet d'évacuer la chaleur corporelle, tout comme la transpiration s'évapore sur notre peau.

Une étude ultérieure menée en 1981 a mesuré directement les flux d'air lors du halètement et a conclu que ce dernier constitue la principale voie de refroidissement par évaporation chez les chiens exposés à la chaleur ou à l'effort physique. Les chiens modulent la façon dont l'air circule par leur nez et leur bouche afin d'augmenter ou de diminuer la perte de chaleur selon leurs besoins.

Ces études nous ont permis de comprendre quelque chose d'important : lorsqu'un chien halète en tirant la langue, il ne respire pas seulement plus fort, mais de cette manière :

• • la fréquence respiratoire augmente de manière significative ;
  • réduit le volume de chaque respiration ;
  • fait circuler de grandes quantités d'air sur les surfaces humides de la langue, de la bouche et surtout du nez ;
  • Elle permet d'éviter en grande partie l'hyperventilation des poumons profonds, ne modifiant ainsi pas trop les échanges d'oxygène et de dioxyde de carbone.

• Après l'exerciceCela permet d'éliminer la chaleur produite par les muscles.
• L'excitation ou le bonheurCertains chiens halètent lorsqu'ils sont très heureux ou stimulés.
• Stress, peur ou anxiété: Le halètement peut survenir pendant les voyages, les orages, les visites chez le vétérinaire, etc.
• Douleur ou gêneUn chien qui souffre peut haleter même au repos.
• maladiesLa fièvre, les problèmes cardiaques, respiratoires, endocriniens ou autres peuvent provoquer une respiration anormale.
• Douleur ou gêneUn chien qui souffre peut haleter même au repos.
• maladiesLa fièvre, les problèmes cardiaques, respiratoires, endocriniens ou autres peuvent provoquer une respiration anormale.
• DroguesCertains médicaments, comme les corticostéroïdes, peuvent augmenter la respiration haletante.

Les races qui halètent le plus sont généralement brachycéphales , c'est-à-dire qu'elles ont un museau court et aplati. Ces chiens ont des voies respiratoires plus étroites et une surface nasale réduite pour dissiper la chaleur ; ils doivent donc haleter plus intensément pour se rafraîchir.

Parmi les races les plus connues :

• • Carlino
  • Bouledogue anglais
  • Bulldog français
  • Terrier de Boston
  • Boxeur
  • pékinois
  • Shih Tzu

Ces races sont également plus sujettes aux coups de chaleur. Une journée simplement chaude pour un chien à long museau peut devenir dangereuse pour un bouledogue ou un carlin.

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