Barbie est sans conteste la poupée la plus célèbre et la plus vendue au monde. Pourtant, peu de consommateurs savent comment et où elle est fabriquée, dans l'ombre des usines chinoises qui produisent les deux tiers des jouets achetés sur le marché mondial. Une militante écologiste (dont le nom ne peut être révélé pour des raisons de sécurité) a levé le voile sur les méthodes de recrutement et les conditions de travail exténuantes des ouvriers des usines Barbie, en menant une enquête de terrain de deux semaines pour le compte d'une organisation de défense des droits des travailleurs. Observatoire du travail en Chine, publié ultérieurement grâce à l'ONG allemande pour les droits de l'homme Initiative chrétienne Romero.
Les révélations de l'activiste anonyme, toutes documentées par des photographies, sont véritablement horrifiantes. La chaîne de montage ne s'arrête jamais et les ouvriers doivent produire deux poupées par minute. Dans le cas contraire, ils sont la cible d'insultes et de menaces, sans même avoir droit à une pause pour boire un verre d'eau. Les frais de nourriture et de logement des employés de l'usine qui travaille pour Mattel, la multinationale produisant les poupées Barbie en Chine, sont déduits de leur salaire, qui s'élève à 280 € par mois, avec une moyenne de 84 heures supplémentaires mensuelles (certains ouvriers dépassent les 100 heures). Malgré la manipulation de substances polluantes et dangereuses, les ouvriers chargés de la production des poupées Barbie ne bénéficient d'aucune protection. Les nouvelles mères ne reçoivent pas de congé maternité et les membres des minorités Yi et Ouïghoure sont exclus du processus de recrutement.
Ce n’est pas la première fois que des malversations commises dans des usines chinoises sont mises au jour. Mais dans ce cas précis, le plus surprenant et scandaleux est que Mattel ne cesse de prôner le développement durable, se déclarant pleinement engagée dans cette voie. Dans une récente interview accordée au magazine Magasin de jouets, Anna Laura Siracusa, directrice marketing et digitale de Mattel Italie, a déclaré : « La stratégie et les objectifs ESG de Mattel reposent sur trois piliers, dont deux sont axés sur la durabilité environnementale : la conception et le développement durables d’une part, et l’approvisionnement et la fabrication responsables d’autre part. Ce sont deux des domaines où l’entreprise estime pouvoir avoir le plus grand impact. » On ignore si la « fabrication responsable » mise en avant par Mattel inclut également l’esclavage moderne dans les usines chinoises où sont produites ses poupées Barbie. L’entreprise a réagi à l’enquête sur place en promettant « une enquête approfondie et indépendante ». Elle avait déjà tenu les mêmes propos en 2020, lors de la découverte des premières anomalies : mais cette annonce n’avait alors été suivie d’aucune décision opérationnelle. En tant qu’entreprise prétendument durable…
Photo de couverture tirée de Wikipédia
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