Les vêtements usagés rappelés des magasins finissent dans des décharges en Afrique.

Les grandes marques de mode, du luxe à la fast fashion, rivalisent quotidiennement pour obtenir une quelconque distinction en matière de développement durable et bâtissent des campagnes marketing et publicitaires intensives autour de ces politiques. Un exemple classique est la possibilité offerte aux clients de retourner les articles usagés lors de l'achat de nouveaux produits. Cette pratique présente un double avantage pour l'entreprise, en termes d'image et de chiffre d'affaires. Elle incite les consommateurs à acheter de nouveaux articles en les impliquant dans la lutte contre la pollution : chaque article retourné donne droit à un bon de réduction sur le nouveau produit, encourageant ainsi le consommateur à effectuer d'autres achats, parfois superflus. Parallèlement, les entreprises qui proposent le retour des articles usagés peuvent se targuer d'avoir obtenu le label de « marque durable ».

Mais une enquête de terrain approfondie révèle une tout autre réalité, frôlant l' écoblanchiment. L'étude est partie d'une question simple : qu'advient-il des vêtements usagés apportés dans les magasins des grandes marques de mode, prêts à être repris ? Pour y répondre, l' ONG Changing Markets Foundation a suivi le parcours de 21 vêtements usagés pendant près d'un an (d'août 2022 à juillet 2023), notamment des manteaux, des doudounes, des jupes, des sweats et bien d'autres, tous en parfait état, étiquettes comprises. Chaque article a été traçable grâce à un AirTag d'Apple afin de suivre chaque étape de son parcours jusqu'à sa destination finale. Plus précisément, l'ONG néerlandaise a testé les systèmes de reprise de vêtements usagés de 10 marques : H&M, Zara, C&A, Primark, Nike, Boohoo, New Look, The North Face, Uniqlo et M&S, dans des magasins au Royaume-Uni, en France, en Belgique et en Allemagne.

Les programmes de reprise de ces marques, qui permettent aux consommateurs d'éviter l'accumulation d'articles inutilisés et de faire un geste écoresponsable, s'accompagnent de slogans rassurants. Par exemple, C&A affiche « Donnez une seconde vie à vos vêtements », H&M « Bouclons la boucle » et The North Face « Complétons le cercle ». Mais que se passe-t-il ensuite ? Selon une enquête de la Changing Markets Foundation , 16 articles sur 21 ont été détruits, entreposés ou exportés en Afrique pour finir dans des décharges ou incinérés. D'autres ont été envoyés sur le marché de la seconde main en Ukraine, où, heureusement, ils ont trouvé preneur dans des boutiques de seconde main. Une jupe donnée à H&M a parcouru 24 800 km, de Londres jusqu'à une région isolée du Mali. Une chemise à manches longues, également de la marque suédoise, a parcouru 11 400 km pour se retrouver sur un marché de Kinshasa, en République démocratique du Congo, où elle a été vendue comme chiffon ou brûlée dans des fours. Un sweat-shirt livré à un magasin C&A en Belgique a atterri sur le marché de Nouakchott en Mauritanie, où il a disparu après le retrait de son dispositif de géolocalisation ; il a probablement été vendu sur le marché de l’électronique.

En définitive, il ne s'agit ni de recyclage ni de réutilisation. Mais cela représente l'antithèse du développement durable.

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