Comment le smartphone a effacé l'enfance

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Smartphones et génération Z

De nombreuses recherches scientifiques se sont penchées sur les problèmes de la génération Z, née après 1996, et sur les corrélations possibles avec l'utilisation, voire le mésusage, des smartphones et des réseaux sociaux. On a notamment constaté qu'aucune génération précédente ne souffre autant d'anxiété , de dépression et d'automutilation que la génération Z. Un ouvrage au titre éloquent, « La Génération anxieuse » , écrit par le psychologue social américain Jonathan Haidt, a levé le voile sur la crise qui touche des générations entières, liée à l'essor des smartphones et des réseaux sociaux. Entre 2010 et 2019, rien qu'aux États-Unis, le taux de dépression et d'anxiété, stable durant la décennie précédente, a explosé de 50 % ; chez les adolescents de 10 à 19 ans, le taux de suicide a augmenté de 48 % ; chez les filles de 10 à 14 ans, cette hausse a atteint 131 %. Sur la même période, les résultats scolaires, les compétences en lecture et en mathématiques, ainsi que la capacité de concentration ont tous décliné. Et selon plusieurs psychologues sociaux, ce n'est pas un hasard si la période durant laquelle ces baisses ont été observées chez la génération Z a coïncidé avec le moment où les téléphones portables ont été remplacés par les smartphones.

Comment le cerveau de l'enfant évolue

Les dommages causés par les smartphones risquent d'être irréversibles. Outre l'inconfort, plus psychologique que physique, et les retards d'apprentissage, ils risquent de compromettre l'avenir, tant sur le plan des connaissances que sur celui des relations humaines et sociales. Dès l'âge de six ans, le cerveau d'un enfant a atteint 90 % de sa taille adulte. Ce développement a connu deux tournants majeurs avec l'arrivée de l'iPhone (2007), de l'App Store (2008) et des connexions ultra-rapides : depuis lors, il est devenu presque naturel pour les adolescents d'être constamment en ligne, connectés via leurs smartphones.

Des adolescents avec des smartphones

Si en 2011 seulement 23 % des adolescents possédaient un smartphone, ce pourcentage est passé à 73 % en 2015 et dépasse aujourd'hui, dans de nombreux pays occidentaux, la barre des 90 %. Plus d'un quart des adolescents déclarent explicitement que Le temps passé sur les réseaux sociaux avoisine les cinq heures par jour. Ces chiffres, alarmants lorsqu'on les examine de près, confirment une transformation radicale de l'enfance : plus virtuelle et moins réelle, plus isolée et moins sociable, plus dépendante des appareils électroniques et, de manière générale, moins saine.

Qu'est-ce qui diminue chez les adolescents ?

Liée à l'addiction aux smartphones et aux réseaux sociaux, une autre tendance affecte l'enfance : la dégradation de la qualité de vie. Les adolescents, à commencer par la génération Z, dorment moins et moins bien, notamment parce qu'ils utilisent des appareils électroniques avant de se coucher, voire même sous la couette. L'activité physique , le temps passé à l'extérieur, la lecture et les relations humaines ont tous diminué. Parallèlement, le nombre moyen de notifications quotidiennes sur smartphone pour un adolescent a atteint 237.

Smartphones et temps passé avec les amis

Avant la généralisation des smartphones, les jeunes de 15 à 24 ans passaient environ deux heures par jour avec leurs amis , sans compter le temps scolaire. Aujourd'hui, ce temps s'est réduit à peine à plus d'une heure, et les adultes passent plus de temps avec leurs amis qu'avec leurs enfants et petits-enfants. Les liens tissés sur les réseaux sociaux se multiplient, mais ils sont avant tout virtuels (dépourvus de la richesse du contact physique). Souvent éphémères, ils ont une dimension collective et ne reposent pas sur l'échange direct. Ils suscitent des réactions repoussantes (insultes, injures, menaces, etc.) plutôt qu'un véritable désir de relations humaines apaisées et constructives.