Quels sont les dangers du multitâchage ?

Le multitâchage, si souvent présenté comme un des grands avantages de la technologie, voire comme une forme ancestrale de notre intelligence, comporte des risques évidents, de plus en plus confirmés par la recherche scientifique. Ne nous résignons pas à l'idée de malmener notre cerveau, de le mettre à rude épreuve, tel un ring de boxe, pour qu'il exécute, à l'instar d'un logiciel, plusieurs tâches simultanément. Savoir faire plusieurs choses à la fois, si nécessaire, est une chose ; oublier que le cerveau ne fonctionne que sur une seule tâche à la fois en est une autre. Cela doit cesser.

Qu'est-ce que le multitâche ?

Au quotidien, nous sommes souvent amenés à faire plusieurs choses à la fois, surtout au travail. Par exemple, répondre à un courriel tout en en rédigeant un autre, ou mener une conversation téléphonique. C'est ce qu'on appelle le multitâchage . Passer d'une tâche à l'autre assez rapidement nous donne l'impression d'être de véritables jongleurs. En réalité, ce n'est qu'une illusion. Même si nous avons l'impression d'être très efficaces parce que nous accomplissons plusieurs tâches simultanément, nous ne le sommes pas vraiment. Le multitâchage est un véritable fléau qui menace notre santé. Apprenons à nous en protéger en nous concentrant sur une seule chose à la fois.

Les méfaits du multitâchage

De nombreuses études scientifiques démontrent aujourd'hui les dangers et les gaspillages liés au multitâchage – pour la santé, le temps et les relations humaines. Par exemple, des études IRM récentes menées par les Instituts nationaux de la santé (NIH) montrent qu'une utilisation intensive des écrans chez les enfants est associée à un amincissement de certaines zones du cortex, notamment dans les régions responsables du langage et des fonctions exécutives.

L'attention et la concentration diminuent, tandis que l'anxiété, la dépression et la solitude représentent un risque deux fois plus élevé pour les adolescents qui passent plus de cinq heures par jour sur leur smartphone. Une expérience a montré que les élèves qui laissent leur smartphone à la maison obtiennent de meilleurs résultats que ceux qui le gardent dans leur poche, et même que ceux qui le laissent éteint sur leur bureau.

Dans un ouvrage précieux (Un cerveau de l'âge de pierre à l'ère des écrans, publié par Apogeo) , le neurologue Richard E. Cytowic, une autorité mondiale en matière d'étude du cerveau, explique et recense tous les dangers potentiels du multitâchage. Une liste de dangers véritablement impressionnante.

Que faire pour réduire les risques liés au multitâchage ?

Que pouvons-nous tous faire, et peut-être même transmettre ces idées aux enfants, pour réduire les risques du multitâchage ? La première chose à faire est de choisir une méthode. Reprenons la bonne vieille habitude de « faire une chose à la fois » et apprenons à nous recentrer, à nous concentrer sur un objectif et à privilégier la qualité de nos actions. En bref, prenons nos distances avec l’activité frénétique et néfaste de l’utilisation simultanée des technologies. Écrire un courriel, regarder la télévision, parler au téléphone, utiliser une tablette : c’est trop. Le cerveau a besoin de temps pour passer d’un besoin prioritaire – parler à quelqu’un et rester concentré sur cette conversation – à un besoin secondaire, comme répondre à un courriel. Si nous essayons de faire les deux en même temps, nous risquons de réduire l’efficacité de nos performances cognitives jusqu’à 40 %. Le besoin prioritaire reste essentiel, mais il est mis sous pression, et donc affaibli, par le besoin secondaire qui se profile. Résultat : nous risquons de mal faire les deux. La vie ne se résume pas à une succession de tâches à accomplir simultanément pour respecter des délais. Elle exige du temps et des priorités.

D'autres solutions, inspirées par la légèreté et la simplicité : planifier des moments, des phases, voire des périodes de déconnexion numérique (nous pouvons tous y arriver, et il est faux de croire que nous sommes condamnés à être esclaves de notre smartphone) ; privilégier les échanges, les relations humaines et les rencontres en face à face ; éviter l'obsession des résultats à obtenir au plus vite ; ne pas céder à l'anxiété de performance ; se réapproprier son espace et son temps. Si ces idées vous paraissent insurmontables (et elles ne le sont pas), essayez de les mettre en pratique progressivement. Même une à la fois. Et commencez par vous poser cette question : « Pourquoi suis-je si réticent(e) à faire plusieurs choses à la fois ? »

Pourquoi s'obstiner à faire plus de choses à la fois ?

La raison et le bon sens devraient nous inciter à respecter la programmation de l'ordinateur. Il faut faire une chose à la fois, et s'efforcer de la faire du mieux possible. Mais alors, pourquoi persistons-nous à faire deux, voire plus, choses en même temps, avec tous les risques que cela comporte, même en termes de résultats ? C'est là que la domination de la technologie entre en jeu : pour remporter son perpétuel bras de fer avec l'humanité, elle doit être rapide, ultra-rapide. Et elle doit contraindre l'humanité à la suivre, en essayant de faire plusieurs choses simultanément et en tombant dans son piège du multitâchage.

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