Énergie renouvelable : le chercheur rêve d’exploiter la puissance « verte » de l’hydrogène

PRODUCTION D'HYDROGÈNE À PARTIR DE L'EAU

L'hydrogène est l'une des sources d'énergie les plus propres qui soient. Son exploitation permet de produire de l'électricité propre , dont le seul sous-produit est l'eau. Selon Matteo Cargnello , un des nombreux intellectuels italiens qui ont fait carrière à l'étranger, cet élément peut être utilisé pour produire de l'hydrogène de manière durable. « Imaginez un monde », explique Matteo, « où les transformations chimiques utilisées dans l'industrie pour fabriquer les objets qui nous entourent seraient simplifiées, réduisant ainsi les émissions de gaz nocifs . » Tout cela peut devenir réalité grâce aux nanotechnologies , c'est-à-dire aux outils et techniques qui utilisent des entités minuscules (nanostructures) et les manipulent comme des briques Lego . Ces « briques » sont, en particulier, exceptionnellement efficaces pour produire de l'hydrogène par électrolyse de l'eau.

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MATTEO CARGNELLO

Voici les mots de Matteo Cargnello , né en 1984 à Pocenia (Udine, Frioul). Sa vision lui a valu le prix de la meilleure thèse de doctorat en chimie inorganique décerné par la Société italienne de chimie en septembre 2012 et le prix Eni « Début de recherche » en 2013 , réservé aux chercheurs de moins de 30 ans travaillant dans les universités italiennes et annoncé le 30 mai. Ce prix lui sera remis en personne par le président de la République de l'époque , Giorgio Napolitano, au Quirinal. Diplômé en chimie, il a obtenu un doctorat en nanotechnologie à Trieste sous la direction du professeur Paolo Fornasiero , originaire de San Daniele (Udine). Il a été chercheur postdoctoral à l'Université de Pennsylvanie, à Philadelphie, l'une des dix meilleures universités au monde, et travaille actuellement à l'Université Stanford en Californie. Ses travaux ont été publiés dans les revues scientifiques les plus prestigieuses, telles que Science et le Journal of the American Chemical Society.

ÉNERGIE RENOUVELABLE

L'hydrogène contient près de trois fois plus d'énergie que le gaz naturel et sa combustion ne produit que de l'eau . C'est pourquoi l'utilisation durable d'une énergie renouvelable comme l'hydrogène, sans impact sur l'atmosphère, permettrait de résoudre de nombreux problèmes modernes et d'améliorer le bien-être de la population mondiale. Pour exploiter ce potentiel, le jeune chercheur et son équipe ont révolutionné la préparation des catalyseurs grâce à une étude multidisciplinaire combinant la chimie des nanostructures, la physique des surfaces et l'ingénierie des matériaux. Cette approche l'a conduit à parcourir le monde pour se former à de nouvelles techniques et de nouveaux outils. Il a ainsi pu créer des matériaux hautement innovants capables de faciliter des transformations chimiques importantes. Par exemple, des matériaux contenant des nanotubes de carbone, des particules de platine et de l'oxyde de titane permettent de produire de l'hydrogène proprement, non seulement à partir d'eau, mais aussi de composés légers et abondants comme l'éthanol.

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L'espoir d'un monde qui ne puisse plus dépendre uniquement des énergies fossiles . C'est l' histoire d'une réussite personnelle, mais aussi celle de l'échec d'une nation, la nôtre. Cargnello, en effet, a obtenu son doctorat pour ses recherches au Département des sciences et technologies chimiques et pharmaceutiques de Trieste. Et ensuite ? Il poursuit désormais ses recherches et ses innovations à l'étranger, aux États-Unis où, dit-il, « je peux devenir professeur et avoir mon propre groupe de recherche à 28 ans ». Un épanouissement professionnel qui étouffe même l'envie de rentrer en Italie : « La volonté est là, mais les possibilités de mener des recherches indépendantes sont minimes, voire inexistantes . » Qui pourrait le lui reprocher ? Nous formons les meilleurs talents et ensuite ils récoltent les fruits de leur travail à l'étranger . « C'est comme former un stagiaire et le voir ensuite embauché par la concurrence », admet Cargnello. Quel gâchis pour l'Italie !

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