Mai 2026 a été le mois le plus chaud jamais enregistré. Une vague de chaleur d'une telle ampleur est sans précédent, notamment en Europe, où l'on déplore déjà 11 décès et où les températures devraient augmenter fortement tout au long de l'été.
Le record a été établi à Londres, où les températures ont atteint 35 degrés en mai 2026 (l'année précédente, au même mois, elles avoisinaient les 32 degrés). En Italie, la chaleur est très anormale, notamment dans le centre et le nord du pays, avec des pics de 35 à 37 °C dès le mois de mai : soit 5 degrés au-dessus des normales saisonnières. À Turin, le thermomètre a affiché 33 degrés en mai, à Rome et Bologne 31 degrés, et à Florence 30 degrés.
Par ailleurs, l'Institut de Barcelone pour la santé mondiale a annoncé que 180 000 décès dus à la chaleur excessive ont été recensés dans 32 pays européens entre 2022 et 2024.
Les principales causes de la chaleur exceptionnelle de ce mois de mai sont une combinaison de facteurs attribuables à crise climatique, cette situation est elle-même alimentée par l'incapacité à réduire les émissions de gaz à effet de serre.
Anticyclone subtropical très intense
Ces dernières semaines, un puissant anticyclone d'origine nord-africaine, souvent appelé « anticyclone subtropical », s'est étendu sur le sud et l'ouest de l'Europe.
Cela implique :
- de l'air très chaud venant du Sahara ;
- ciel dégagé et fort rayonnement solaire ;
- absence de perturbations atlantiques ;
- en comprimant l'air vers le bas, ce qui augmente encore les températures.
En pratique, l'atmosphère reste « bloquée » et la chaleur s'accumule jour après jour.
Mers exceptionnellement chaudes
La mer Méditerranée et certaines parties de l'Atlantique oriental présentent des températures de surface supérieures à la moyenne.
La mer chaude :
- transfère davantage d'énergie et d'humidité à l'atmosphère ;
- rend les masses d'air déjà chaudes encore plus instables et humides ;
- réduit le refroidissement nocturne.
Ces dernières années, la Méditerranée s'est réchauffée beaucoup plus vite que la moyenne mondiale.
Le changement climatique
Le facteur sous-jacent est le réchauffement climatique causé principalement par les émissions de gaz à effet de serre.
Les principaux effets sont :
- augmentation de la température moyenne ;
- des vagues de chaleur plus fréquentes ;
- des événements extrêmes plus longs et plus intenses ;
- Les records de chaleur sont battus le plus souvent.
Les scientifiques expliquent que des phénomènes comme celui-ci ne sont pas « créés » par le changement climatique, mais sont provoqués :
- plus probable ;
- plus intense ;
- plus persistant.
C'est un peu comme "truquer les dés" du système climatique.
Le courant-jet est plus ondulé
Certains climatologues associent également ces blocages atmosphériques à des changements dans le courant-jet.
Lorsque le courant-jet ralentit ou devient très ondulé :
- Les configurations atmosphériques restent stationnaires plus longtemps ;
- La chaleur et la sécheresse persistent pendant des semaines.
C'est l'une des raisons pour lesquelles nous observons aujourd'hui des périodes extrêmes plus longues et plus fréquentes.
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