La modernité actuelle est incompatible avec le désir d'enfant

Plus de smartphones, moins d'enfants. La diffusion massive des smartphones et des réseaux sociaux s'ajoute désormais à la longue liste des raisons qui freinent le désir de maternité. Le psychologue social Jonathan Haidt, auteur du livre La génération anxieuseOn soutient, par exemple, que l'utilisation intensive des smartphones et des réseaux sociaux a profondément transformé les relations sociales des jeunes. Certains commentateurs ont lié cette thèse au déclin des rencontres amoureuses, des relations et, par conséquent, potentiellement des taux de natalité. En résumé : l'essor des smartphones et des réseaux sociaux, et leur usage compulsifCes changements ont profondément transformé l'enfance et l'adolescence, contribuant à une augmentation des problèmes de santé mentale, à l'isolement social et à une diminution des expériences concrètes. Si les jeunes socialisent moins, se mettent en couple plus tard et vivent des relations plus fragiles, le taux de natalité pourrait, à long terme, diminuer.

Démographe Lyman Stone Le constat est encore plus frappant : les smartphones, internet et les divertissements numériques réduisent le nombre de couples qui se forment et le désir d’avoir des enfants. Les technologies numériques ont transformé la manière dont les gens se rencontrent, nouent des relations amoureuses, occupent leurs loisirs et fondent une famille. Concrètement, la baisse de la natalité s’explique en partie par le fait que le monde numérique remplace certaines interactions sociales qui favorisaient autrefois la formation de couples et de familles.

Ce discours qui remet en question la technologie (et bientôt la relation entre le taux de natalité et l'intelligence artificielle sera également abordée) s'ajoute aux motivations récurrentes, qui sont :

éducation très longue: les gens entrent tardivement sur le marché du travail et reportent la fondation d'une famille.
Coût de la vie très élevé, et cela décourage le projet de fonder une famille avec enfants.
Investissement élevé par enfant (« compromis qualité-quantité ») : les parents préfèrent avoir peu d'enfants et investir massivement dans leur éducation et leur bien-être.
UrbanisationLes enfants ne sont plus une ressource économique pour la famille, mais représentent avant tout un coût.
La participation des femmes à l'éducation et au travailce qui augmente le coût d'opportunité de la maternité.
Faibles incitations à la maternité, et peu de solutions pour encourager le congé parental.
Individualisation des choix de vieLe mariage, les enfants et la famille deviennent des options et non plus des obligations sociales.
Marchés du travail concurrentiels, et, sous l'effet de la peur de la performance, ils rendent la planification d'une famille nombreuse plus difficile.

La thèse de l'économiste a frappé comme un coup de tonnerre ces théories, toutes plus ou moins fondées. Jésus Fernandez-Villaverde, l'un des macroéconomistes espagnols les plus influents au niveau international, professeur

un Université de Pennsylvanie, ce qui rehausse les enjeux et formule le problème ainsi : « La modernité, sous sa forme actuelle, est incompatible avec un taux de fécondité suffisant pour remplacer les générations. »

Selon cette idée, la cause profonde du taux de natalité n'est pas strictement économique, ni même liée à la prédominance de la technologie, mais plutôt au fait que l'organisation sociale des sociétés modernes et nos modes de vie rendent difficile le maintien d'un taux de fécondité suffisant pour assurer le renouvellement des générations. Tout le reste, y compris les smartphones, les réseaux sociaux ou même le coût de la vie, ne fait qu'accélérer et amplifier des transformations déjà en cours.

Son argumentation a également été développée dans des publications publiques et des interviews. Par exemple, dans une discussion sur ce qu'on appelle « l'arithmétique du taux de remplacement », il soutient qu'une société moderne a besoin de beaucoup plus de familles avec trois enfants ou plus pour atteindre le seuil de remplacement des générations, tandis que les institutions et les incitations contemporaines rendent ce choix de plus en plus difficile.

La modernité dont il parle Fernández-Villaverde Elle remonte au XXe siècle et désigne un ensemble de changements majeurs, qui se sont ensuite multipliés à un rythme effréné avec l'essor technologique, comme par exemple… transition d'une société agricole à une société industrielle puis de services, dans lesquels les enfants ne constituent plus une ressource économique pour la famille comme dans les économies rurales. Ou la sécularisation des sociétés occidentales: le poids toujours décroissant des normes religieuses traditionnelles sur la famille et la procréation s'atténue. Et encore : l'individualisme extrême (qui conduit à une morale du « faites-le vous-même »), la crise de l'idée de communauté et des relations qu'elle implique, présentisme comme une boussole pour la vie. Les institutions mêmes de la modernité — l'école, le marché du travail, les villes, le système de logement, les attentes éducatives — tendent rationnellement à produire un nombre d'enfants inférieur au seuil de renouvellement des générations. Et c'est pour cette raison que la modernité, sous sa forme actuelle, est incompatible avec un taux de fécondité d'environ 2,1 enfants par femme.

Rappelons-nous que le seuil de 2,1 enfants par femme est le soi-disant taux de remplacement (taux de fécondité de remplacementLe taux de fécondité moyen nécessaire pour qu'une génération de femmes soit remplacée par la suivante, sans croissance ni déclin démographique (en faisant abstraction de l'immigration), n'est pas exactement égal à 2. En effet, une faible proportion d'enfants n'atteint pas l'âge de procréer et le nombre de garçons à la naissance est légèrement supérieur à celui des filles. Où en sommes-nous aujourd'hui ?

Les valeurs varient considérablement d'un pays à l'autre.

Italie: environ 1,18 enfants par femme En 2024, l'un des niveaux les plus bas au monde. Italie
L'Union européenne: environ 1,4-1,5.
États-Unis: environ 1,6États-Unis
Corée du Sud: autour 0,75-0,8, parmi les valeurs les plus basses jamais enregistrées. Corée du Sud
France: environ 1,6-1,7, parmi les niveaux les plus élevés d'Europe occidentale. France
monde: environ 2,2-2,3, encore légèrement au-dessus du seuil de remplacement, mais en baisse rapide par rapport aux plus de 5 enfants par femme des années 1960.

Raisonner sans préjugés et proposer des solutions simplistes à la crise de la fécondité et à ses conséquences, au point de rendre le monde moins durable, comme l'ont fait les Espagnols dans leur thèse provocatrice, est inacceptable. Fernández-Villaverde Cela nous aide à comprendre la profondeur d'un problème qui accompagnera longtemps la coexistence des hommes et des femmes.

La modernité actuelle est incompatible avec le désir d'avoir un enfant

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