Sécheresse : l'Espagne la combat grâce à l'eau de mer

L'Espagne est sans conteste le pays européen le plus avancé dans la lutte contre la sécheresse grâce à l'exploitation de l'eau de mer. Les températures tropicales, l'allongement des étés et le manque de précipitations – autant de conséquences de la crise climatique – ont poussé la Catalogne à opter pour une solution directe à la pénurie d'eau : les usines de dessalement, disséminées sur l'ensemble du territoire. Sur la seule Costa Brava, douze usines sont en construction et pourront couvrir 30 % des besoins en eau de la région. À Barcelone, la plus grande usine de dessalement d'Europe est en service depuis plusieurs années. Située à El Prat del Llobregat, à quelques kilomètres de Barcelone, elle a fourni en 2023 33 % de l'eau potable de toute l'agglomération catalane, soit près de 1,5 million d'habitants.

Ce défi soulève toutefois des difficultés, notamment dans une perspective d'économie circulaire. Le premier est le coût, fortement dépendant de la consommation d'énergie. En Europe, le coût estimé du dessalement de l'eau de mer à grande échelle se situe entre 1,60 et 2,30 euros par litre, contre 0,09 à 0,45 centime par litre pour l'eau puisée dans des rivières artificielles. Le second problème est le risque de pollution. Le procédé industriel de dessalement de l'eau de mer génère des déchets de production qui doivent être éliminés afin de prévenir toute atteinte à l'écosystème marin. Ce coût supplémentaire influe sur l'approvisionnement en eau dessalée.

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