La villa d'un parrain, symbole architectural du pouvoir mafieux, se transforme en refuge pour des jeunes vulnérables. Après cinq longues années de travaux, la Villa Castello , jadis propriété du chef de la Cosa Nostra, Simone Castello, échappe au sort tragique de tant d'autres propriétés confisquées aux clans criminels et laissées à l' abandon . Elle devient un centre de jeunesse ouvert à tous, des tout-petits aux adolescents, proposant jeux, loisirs, sports, ateliers, soutien scolaire et échanges internationaux.
Lorsqu'elle fut saisie au célèbre chef de la Cosa Nostra, la Villa Castello n'était plus qu'une ruine. La Cosa Nostra n'apprécie guère que ses biens tombent entre les mains de l'État et, aussi, dès qu'elle le peut, elle les détruit. La villa, d'une grande beauté, s'étend sur trois étages et se situe dans le quartier d'Aspra , un hameau de Bagheria, village balnéaire donnant sur le golfe de Palerme. La restauration, financée par le gouvernement régional, a été complète et la Villa Castello abrite aujourd'hui un centre de jeunesse pouvant accueillir jusqu'à 300 enfants. La tranche d'âge la plus représentée est celle des 11-17 ans , avec des activités de théâtre, de céramique, de musique, de danse et des ateliers d'échecs.
Mais l'aspect le plus intéressant de cette opération réside dans la collaboration institutionnelle . D'une part, la région , qui a financé les travaux, et la municipalité de Bagheria , qui pilote le projet de réaménagement du bâtiment ; d'autre part, 26 associations de bénévoles participent, en collaboration avec les services sociaux locaux, à la gestion de la villa. « C'est aussi ainsi que l'on peut vaincre la mafia : en ne gaspillant pas les biens confisqués et en les utilisant au maximum de leur potentiel, dans l'intérêt général », commente avec satisfaction Emanuele Tornatore, conseiller municipal aux politiques sociales de Bagheria. Il souligne également qu'une fois devenue propriété publique, la Villa Castello a été rebaptisée Centre Don Milani . Comme toujours, vaincre le crime organisé ne repose pas uniquement sur les forces de l'ordre et la justice, mais aussi sur des réponses et des actions concrètes émanant de la base, d'une société qui refuse de se soumettre aux abus des chefs.
En mai 2025, plus de 80 jeunes volontaires du lycée Guttuso de Bagheria ont travaillé au Centre Don Milani, participant à la rénovation des espaces avec des œuvres d'art et des éléments architecturaux . Ce projet est remarquable car il démontre qu'il ne s'est pas limité à la rénovation de l'ancienne villa : les jeunes sont devenus des acteurs de la transformation du lieu. En mars 2026, la municipalité de Bagheria, en accord avec les associations de volontaires qui gèrent le Centre d'accueil Don Milani, a décidé d'élargir la tranche d'âge du recrutement, en ciblant les jeunes à risque de décrochage scolaire et les jeunes de 18 à 30 ans intéressés par une expérience dans le travail social.
Crédit photo de couverture : CeSVoP – Centre de service bénévole de Palerme
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