L'électricité des vagues – Ne la gaspillez pas

Les vagues océaniques sont de plus en plus prometteuses dans le domaine des énergies renouvelables et, selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), elles pourraient potentiellement couvrir environ 10 % des besoins énergétiques mondiaux.

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Présentation

D'un point de vue scientifique, l'énergie des vagues océaniques est considérée comme un hybride entre l' énergie éolienne et l'énergie hydroélectrique, avec un avantage majeur : sa production est prévisible, les vagues étant un phénomène périodique et facilement prévisible. Cette énergie, appelée énergie marémotrice, exploite pleinement les marées grâce à des technologies en constante évolution.

Comment ça marche ?

Les centrales marémotrices, qui produisent de l'énergie à partir des vagues, fonctionnent de manière très similaire aux barrages. À marée haute, un bassin (naturel ou artificiel) se remplit ; à marée basse, l'eau qui s'écoule est canalisée vers des turbines dont le mouvement génère de l'électricité. Certains systèmes de barrages comportent des turbines fonctionnant dans les deux sens, capables de produire de l'électricité aussi bien à marée haute qu'à marée basse. Dans un autre cas, plus proche de l'énergie éolienne, l'électricité est produite par des hydrogénérateurs, qui ressemblent à des turbines, similaires aux éoliennes. Ces structures sont généralement installées sur le fond marin, dans des zones à fort courant de marée.

Les centrales électriques peuvent être de type pont oscillant (qui exploite le mouvement vertical des vagues), de type colonne d'eau oscillante (dans ce cas, les vagues provoquent un mouvement d'eau qui actionne une turbine capable de générer de l'électricité), flottantes (elles sont positionnées à la surface de l'eau et possèdent une structure qui se déplace de haut en bas en suivant le mouvement des vagues et produit ainsi de l'électricité), ou ancrées au fond marin pour exploiter le mouvement des vagues et générer de l'énergie.

Avantages de l'énergie des vagues

Les avantages de l'énergie des vagues résident avant tout dans l'abondance de cette ressource qui, contrairement à l'énergie éolienne et solaire, ne dépend pas des conditions atmosphériques. Les vagues océaniques, à l'instar des marées, sont présentes toute l'année. Ensuite, il s'agit d'une source d'énergie dont la capacité de production est facilement prévisible une fois les systèmes installés. Enfin, son impact environnemental, lorsqu'il existe, est nettement inférieur à celui de nombreuses autres sources d'énergie.

Inconvénients de l'énergie des vagues

Malgré les progrès technologiques constants, les coûts de production et d'exploitation des centrales houlomotrices restent très élevés. Il est difficile pour les entreprises investissant dans ce type d'énergie renouvelable de rentabiliser ces coûts. De plus, comme mentionné précédemment, des risques environnementaux existent, notamment liés aux installations flottantes ou autres structures susceptibles de modifier les cours d'eau locaux et d'affecter la faune et la flore marines, en endommageant leur habitat naturel. Par ailleurs, l'énergie des vagues nécessite un réseau de distribution adéquat (de nombreuses centrales sont situées à plusieurs kilomètres des côtes) et un entretien régulier, car les installations doivent résister aux variations de l'état de la mer.

Les plantes du monde

Étant donné que le Royaume-Uni est le pays le plus avancé en matière de technologie de production d'énergie renouvelable à partir des vagues océaniques, voici les installations les plus importantes actuellement existantes dans le monde :

Projet « Oyster » (Écosse) :L'Oyster utilise un système de ponts oscillants pour capter l'énergie des vagues. Ce modèle, parmi les plus performants, a démontré l'efficacité de cette technologie.
Projet « Pelamis » (Portugal) : Il s'agissait de l'un des premiers engins flottants à être utilisé commercialement. Malgré les difficultés techniques et financières rencontrées, le projet a permis de tester et d'améliorer la technologie.
Projets en Australie et en Nouvelle-ZélandeCes pays, grâce à leurs longs littoraux et à leurs conditions de houle favorables, développent plusieurs initiatives pour explorer le potentiel de l'énergie des vagues. L'Australie a récemment investi dans la recherche pour développer des dispositifs nécessitant peu d'entretien.
Systèmes d'énergie marémotrice (Corée du Sud) : Si la Corée du Sud est surtout connue pour son énergie marémotrice, des recherches et des investissements ont également été menés pour combiner l'énergie des marées et le mouvement des vagues afin de créer un système énergétique intégré.
Projet "Étoile des vaguesau Danemark: une centrale technologiquement avancée, capable de produire 6 MW d'énergie, soit suffisamment pour satisfaire les besoins de 4 000 foyers, pour vous donner une idée.

L'énergie des vagues océaniques en Italie

En Italie, l'éolienne Kobold de Messine, ancrée au fond marin du détroit de Messine et composée de trois pales d'un diamètre total de 6 mètres, est capable de produire 21 000 kWh d'électricité par an. Dans le port de Civitavecchia, deux dispositifs, REWEC3 et WAVESAX, produisent de l'énergie à partir du mouvement des vagues. Une autre installation, considérée comme un projet pilote, a été mise en service par Eni au large de Ravenne. Avec ses partenaires Terna, CDP et Fincantieri, Eni entend transformer le projet pilote ISWEC (Convertisseur d'énergie des vagues inertielles) de Ravenne en une solution industrialisable.

Électricité produite par les vagues de la mer