¿Cuándo tendremos la vacuna contra el cáncer?

En un estudio de fase intermedia con pacientes de melanoma de alto riesgo sometidos a cirugía, la vacuna combinada Keytruda de Merck redujo el riesgo de recurrencia o muerte en un 49 % después de cinco años. La vacuna utiliza la firma genética específica del tumor del paciente para entrenar al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células tumorales. El verdadero problema, si el ensayo tuviera éxito, será descubrir cómo hacer que esta vacuna contra el cáncer sea accesible para todos, dado que actualmente se espera que cueste alrededor de 200 dólares. 

La Sociedad Canadiense del Cáncer nos da buenas noticias sobre la vacuna contra el cáncer de mama.  Obtener imágenes precisas del cáncer de mama es esencial para elegir el tratamiento adecuado, especialmente para el cáncer inducido por estrógenos. Una nueva técnica de imagen, llamada 4FMFES-PET, utiliza un líquido trazador especial que se inyecta en el torrente sanguíneo. Cuando el trazador encuentra una célula que expresa receptores de estrógeno, permanece allí. Este método está demostrando ser particularmente eficaz para el cáncer de mama lobulillar, que comúnmente presenta niveles elevados de receptores de estrógeno. Los primeros resultados han detectado cáncer incluso cuando los métodos anteriores no lo hacían. "Ahora escaneamos de pies a cabeza; dondequiera que se esconda el cáncer, podemos verlo", afirma el Dr. Turcotte. Si la investigación continúa mostrando resultados sólidos, la 4FMFES-PET podría mejorar o incluso reemplazar los métodos de escaneo actuales para ayudar a las personas a tomar decisiones más informadas sobre el tratamiento del cáncer.

El cáncer de vejiga se detecta generalmente mediante imágenes invasivas y dolorosas, que implican la inserción de una cámara en la uretra. Para evitarles molestias, el Dr. François-Michel Boisvert y su equipo están desarrollando una prueba que solo requiere un análisis de orina. El equipo ha identificado cuatro proteínas en la orina que indican la presencia de cáncer. Actualmente, están probando su descubrimiento en un grupo de aproximadamente 1.000 pacientes y, hasta el momento, los resultados son prometedores. Basándose en los hallazgos iniciales, el equipo ya ha comenzado a diseñar un kit de prueba rápida que las personas pueden usar en casa.

Cáncer de páncreas

En este caso, se trata de una vacuna personalizada, conocida como cevumeran autógeno, que, según los resultados iniciales, podría reducir significativamente el riesgo de recurrencia del cáncer de páncreas (uno de los tipos más agresivos) tras la cirugía. Las empresas que participan en la investigación son BioNTech y Genentech.

Tumores de cerebro, cabeza y cuello

El ensayo clínico más avanzado en curso se centra en el glioblastoma, el tumor cerebral más común. La vacuna contra el cáncer, en este caso llamada ARNm, ha sido probada por un grupo de investigadores de la Universidad de Florida, con una buena respuesta inmunitaria. La idea de usar vacunas de ARNm para combatir el cáncer no es nueva, pero hasta ahora ha experimentado varios fracasos. Posteriormente, se obtuvieron los primeros resultados concretos, como los presentados en la reciente reunión de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (AACR) en San Diego. Las vacunas de ARNm han demostrado ser útiles en el tratamiento de cánceres de cabeza y cuello y de páncreas, especialmente para prevenir la recurrencia posoperatoria.

Cáncer de colon

La inmunóloga especializada en cáncer Olivera Finn, de la Universidad de Pittsburgh, está probando una vacuna preventiva que se puede administrar en la etapa precancerosa, cuando una persona desarrolla crecimientos benignos llamados pólipos (que no son peligrosos, pero pueden volverse malignos) en el colon . La vacuna actúa sobre una forma anormal de una proteína llamada MUC1, producida por ciertas células no malignas en los pólipos de colon. El resultado fue una reducción del 38 % en las recurrencias durante los tres años posteriores a la vacunación en aproximadamente 50 personas con pólipos avanzados.

Cáncer de ovario

Aún estamos en las primeras etapas, pero se ha abierto un nuevo camino. En octubre de 2024, científicos de Oxford recibieron una financiación significativa para desarrollar una vacuna preventiva contra el cáncer de ovario. Se esperan con impaciencia los primeros resultados y, dada la situación actual, las expectativas son muy altas.

Inmunoterapia

Mientras tanto, la inmunoterapia ha mostrado resultados positivos en algunos tipos de cáncer, como el melanoma y el cáncer de pulmón, e incluye enfoques como los inhibidores de puntos de control inmunitarios, que permiten al sistema inmunitario reconocer y combatir mejor las células tumorales. La inmunoterapia es actualmente el arma más poderosa contra el cáncer, tanto para su tratamiento, que busca estimular la defensa del sistema inmunitario contra las células tumorales, como para la investigación de laboratorio destinada a crear sustancias idénticas a las ya presentes, como un ejército personal que defiende nuestro organismo. Por ejemplo, los anticuerpos.

Tipos de inmunoterapia