A las seis de la mañana, cuando el sol aún no ha asomado por las laderas de los montes Climiti, Salvo ya se ha puesto las botas de montaña. Tiene cincuenta y ocho años, cultiva olivos y viñedos en la zona a las afueras de Melilli, en la provincia de Siracusa, y, de junio a septiembre, dedica unas horas casi a diario a vigilar los incendios.
No es bombero. No es policía. Es de los que conocen cada recodo del camino, cada muro de piedra seca, cada algarrobo centenario. Puede distinguir el humo de la madera del de plástico. Sabe que un incendio no se anuncia con llamas, sino con el repentino silencio de los pájaros y ese olor acre que el viento trae mucho antes de que puedas verlo.
Su día siempre empieza igual. Un café rápido en la cafetería de la plaza, un saludo a los jubilados sentados en los bancos y, de repente, se marcha por los caminos de tierra que serpentean entre los olivares. El aroma a tomillo silvestre y tierra seca se cuela por la ventana. A la derecha, los cítricos resplandecen; más abajo, hacia el mar, se vislumbran las chimeneas del complejo industrial.
Cuando Salvo nota algo inusual, no actúa como un héroe. Se detiene, toma su teléfono, llama a los bomberos y especifica con precisión el vecindario, el punto de acceso y la dirección del viento. Sabe que cada minuto que gana puede evitar que un pequeño incendio se convierta en un incendio de grandes proporciones.
Salvo es miembro de la asociación AST Melilli , que ha organizado una red de ciudadanos, principalmente pequeños agricultores locales, que se ofrecen como voluntarios para actuar como "vigilantes contra incendios" durante la temporada de incendios. Tan pronto como detectan incendios o situaciones de alto riesgo en un área dominada por olivares, cítricos y almendros, los vigilantes los reportan a las fuerzas del orden y a las autoridades pertinentes —el Cuerpo de Bomberos, el Cuerpo Forestal y el Departamento de Protección Civil— para detener los incendios antes de que se vuelvan devastadores.
Los centinelas también vigilan y protegen la tierra, colaborando con los pequeños propietarios locales para prevenir incendios. Estos incendios, que se producen aquí durante el verano, tienen dos causas: la sequía y las temperaturas tropicales, pero sobre todo, la mano destructiva del hombre, armado con fines de chantaje o venganza por alguna injusticia percibida.
En caso de incendio en la zona de Melilli, los voluntarios de la asociación pueden:
- para proteger el territorio y notificar de inmediato los nuevos brotes;
- apoyar la evacuación de zonas de riesgo;
- asistente la población afectada;
- brindar apoyo logístico a los rescatistas (agua, alimentos, tiendas de campaña, transporte, comunicaciones);
- participar en actividades de remediación y el seguimiento posterior al cierre, siempre bajo la coordinación de la Protección Civil y las autoridades competentes.
De media, cada verano se producen casi 4 incendios forestales en Sicilia, y una buena parte de ellos tienen lugar en la provincia de Siracusa.
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