¿Por qué los electrodomésticos duran cada vez menos?

Hay dos palabras que explican, por sí solas, un fenómeno aparentemente muy extraño: el hecho de que los electrodomésticos, en todos los niveles, han avanzado mucho en rendimiento y eficiencia, pero su vida útil es cada vez más corta. Por lo tanto, necesitan ser reemplazados con mayor frecuencia que antes. La primera es la obsolescencia programada, una técnica altamente sofisticada mediante la cual los dispositivos eléctricos y electrónicos se fabrican intencionalmente para que tengan una vida útil corta y sean reemplazados por una nueva compra. La segunda es la (negación) del derecho a la reparación. Todo debe cambiar, y nada en este ámbito necesita ser reparado.

La cultura del usar y tirar está pasando factura. Mientras la tecnología sube el listón de su progreso cada día, creando nuevos productos y nuevas necesidades, nos encontramos con dispositivos electrónicos que duran menos . De hecho, están diseñados para durar menos . En Alemania, los resultados de un estudio de la Universidad de Hamburgo causaron un escándalo, al mostrar que el 60 por ciento de los televisores reemplazados por los consumidores alemanes siguen funcionando perfectamente , mientras que la vida útil promedio de un televisor ha caído de 9 a 5,6 años en la última década. Casi la mitad. Lo mismo ocurre con los ordenadores, que pierden un 10 por ciento de su vida útil cada siete años. Y con las lavadoras , aspiradoras, lavavajillas. O con los iPhones, que se producen con la siguiente sincronía: cada nuevo modelo tiene una vida útil más corta que el anterior. Los objetos que simbolizan el consumismo, en resumen, son cada vez más sofisticados y atractivos en términos de rendimiento, pero deben tener una vida útil más corta. Para ser reemplazados.

En la jerga, se llama obsolescencia programada , y no es una estrategia publicitaria, sino una palanca para impulsar la curva de consumo al alza, mucho más allá de nuestras necesidades. Aquí, en esta aparente paradoja del progreso que hace que cada objeto sea más vulnerable, reside un engranaje vital en el motor manipulado del capitalismo compulsivo, el mismo que colapsó con la Gran Depresión. En Francia, entre 1990 y 2008, año en que comenzó una recesión interminable, las compras de productos electrónicos se multiplicaron por seis, mientras que los costos de reparación disminuyeron un 40 por ciento, y el 44 por ciento de los electrodomésticos franceses terminaron en vertederos. Menos mantenimiento, más consumo : esta es la ecuación de la civilización del usar y tirar. Donde las cifras no cuadran, si las analizamos desde la perspectiva de los presupuestos de los consumidores, hasta el punto de que se aprobó una ley muy estricta contra la obsolescencia programada en la propia Francia. Cuando se demuestre que un electrodoméstico está diseñado para acortar intencionadamente su vida útil, los responsables se enfrentan a multas de hasta 300.000 euros y penas de prisión de hasta dos años. Una propuesta similar, presentada por el diputado del SEL Luigi Acquanti, está pendiente en el Parlamento italiano, donde se solicitan multas y garantías para los electrodomésticos con una vida útil mínima de diez años.

Pero una ley, por muy severa que sea, ciertamente no desmantelará un mecanismo que ha guiado un modelo de crecimiento económico durante décadas. En Estados Unidos, el caso de las bombillas causó revuelo . Hasta la crisis de 1929, duraban, en promedio, 2.500 horas; luego, cuando llegó el momento de reactivar la economía, que en Estados Unidos significó principalmente consumo masivo, las principales empresas fabricantes acordaron acortar la vida útil de las bombillas a no más de 1.000 horas. La obsolescencia sirvió, entonces como ahora, para mantener la demanda de los consumidores. Ahora que la Gran Depresión ha cambiado radicalmente nuestros estilos de vida , surge la pregunta de si reducir la vida útil de un electrodoméstico sigue siendo la opción más eficiente, para el mercado, para los productores y para los consumidores. La respuesta es no, no beneficia a nadie. En primer lugar, no atrae a los mismos consumidores: en Italia, hasta 2008, solo el 60 por ciento de ellos consideraba reparar un electrodoméstico; ahora es el 85 por ciento. No estamos dispuestos a someternos pasivamente, con las manos en alto en señal de rendición, al dictado del tendero que, ante un pequeño aparato roto, nos dice perentoriamente: «Mejor compre uno nuevo». Queremos servicio, calidad y la posibilidad de reparar, sin la esclavitud de la compra forzada , que a menudo se traduce en desperdicio . En nuestros hogares, por cada familia, hay ocho electrodomésticos aún funcionales, sin usar, escondidos en algún armario, cajón o sótano. En segundo lugar, la cultura del usar y tirar se ha vuelto horizontal y plana. Genera poco empleo e incluso conduce a un bajo nivel de innovación. La economía circular, donde los bienes de consumo tienen una vida útil más larga, y a veces incluso el doble, crea nuevas oportunidades, comenzando precisamente por redefinir paradigmas.

Como demuestran todos los estudios del mercado laboral, el mantenimiento está generando una nueva demanda de mano de obra. Por lo tanto, reparar un electrodoméstico no solo ahorra dinero al propietario, sino que también proporciona una fuente de ingresos y empleo para quienes pueden aprovecharlo. Hemos llegado al punto en que las propias empresas, antes atrapadas en la obsolescencia programada, están considerando reciclar y reacondicionar los electrodomésticos. En el Politécnico de Milán, gracias a una inversión del CNR (Consejo Nacional de Investigación) y grupos industriales como Candy y Magneti Marelli, se ha construido una fábrica de economía circular, un verdadero prototipo del futuro, que emplea a 25 personas. Cada electrodoméstico se desmonta y se descompone antes de decidir qué hacer con él. Hay dos opciones: el electrodoméstico se reacondiciona y se vende como nuevo, o se recuperan todas sus valiosas materias primas, incluido el oro. Finalmente, la economía circular tiene un efecto positivo en términos de reducción: permite disminuir los residuos electrónicos , que actualmente ascienden a veinte kilogramos por persona. Menos residuos y más reciclaje: el nuevo modelo de desarrollo, tan presente en la mente de los economistas de todo el mundo, también se refleja en este ámbito.

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